Дождался, пока за секретарём закроется дверь, повернулся к Нумминориху и потребовал:
— Рассказывайте немедленно. Мне интересно!
Его можно было понять.
— Мне очень повезло, — сказал Нумминорих. — Леди Аяна Галине знала ответа на мой вопрос. Всё-таки она была очень молода, когда их семья уехала из Тубура…
Мы разочарованно переглянулись. Конечно, я всегда знал, что Нумминорих — оптимист каких мало. Но всё равно удивился, узнав, как именно он представляет себе везение.
— Поэтому, — торжествующе заключил Нумминорих, — леди Аяна Гали любезно предложила мне разделить с ней сон. И вместе поискать компетентных специалистов. В пространстве сновидения это гораздо проще, чем ехать в Тубур и всех там расспрашивать. Тем более, в итоге всё равно выяснится, что нужный тебе человек как раз вчера заснул на полтора года, и есть только один способ с ним поговорить — во сне.
— Я тоже так подумал, — кивнул Король. — Правда, не сразу. И, признаться, удивлён, что вы так быстро проснулись. Среди многочисленных бесспорных достоинств леди Аяны Гали Нагнаттуах Ур Баррой умения быстро вести дела до сих пор не наблюдалось.
— Я её попросил уладить всё побыстрее, если возможно, — признался Нумминорих. — Наяву ни за что не решился бы, но после того, как мы заснули, стало ясно, что с леди Аяной Гали почти так же легко договориться, как с Эши. В смысле, с её покойным отцом. Во сне она очень милая старая леди.
Я заметил, как Его Величество удивлённо моргнул. Похоже, он не вполне разделял мнение Нумминориха.
— И как же вы аргументировали свою просьбу? — спросил он.
— Просто сказал, что у меня друг совсем изведётся, если я не вернусь с ответом ещё до вечера. К тому же непонятно, кто сможет сменить меня на работе в Нумбане, а это тоже довольно важно.
— И леди Аяна Гали Нагнаттуах Ур Баррой вот так запросто согласилась с вашими доводами? — изумился Король. — Вместо того чтобы разгневаться и объявить всё происходящее наяву суетой, не заслуживающей внимания? Вот уж воистину, думаешь, что знаешь человека лучше, чем самого себя…
— Просто во сне я умею быть довольно убедительным, — скромно заметил Нумминорих. — Во всяком случае, гораздо более убедительным, чем наяву. Уже не раз это замечал.
— Буду иметь это в виду, — кивнул Его Величество. — Но рассказывайте дальше. Вы вместе заснули — и?..
— Леди Аяна Гали провела меня в общее пространство сновидений тубурских мастеров сна. Они его, как я понял, специально создали для удобства, чтобы в любой момент было легко отыскать друг друга. Там можно встретить любого спящего, воспитанного в соответствующей традиции. И, по идее, меня самого тоже, я же учился именно у тубурского мастера сновидений! Хотя до сих поря ни о чём подобном не слышал и в этом их общем пространстве вроде бы никогда не бывал; впрочем, я же совсем недолго пробыл в Тубуре и многих важных вещей просто не успел узнать. Так или иначе, а существует своего рода общий коридор между сновидениями всех тубурцев, проходя по которому можно сразу понять, где тут чей сон. И попасть в некоторые из них — в смысле, присниться этому конкретному спящему и говорить с ним, как будто вы просто встретились на улице или в трактире. Но тут уже, конечно, всё зависит от мастерства. Я бы сам наверное ни в чей сон оттуда вломиться не сумел. А леди Аяна Гали может попасть вообще в любой, как бы его ни охранял сам сновидец. Я так понял, это важная часть мастерства Сонных Телохранителей, так что мне очень повезло с проводником.
Король и Джуффин синхронно кивнули. А я поймал себя на том, что невольно прикидываю — интересно, как это можно устроить? Ну, попасть в чужой сон. Выработавшаяся с годами самонадеянность, помноженная на полное незнание соответствующих техник, лукаво подсказывала, что дело должно быть нехитрое. Достаточно как следует захотеть и рявкнуть: «А ну пропусти!» И дело в шляпе.
Ужас в том, что прав я или нет, можно выяснить только на практике. И не особо рассчитывать, что в следующий раз получится, как в предыдущий. Нет уж, всё придётся начинать заново, практически без учёта полученного опыта, что было, не считается, поскольку уже прошло. Это делает жизнь интересной, не спорю, зато меня самого превращает в не самый удобный инструмент. Пожалуй, мне всё-таки не помешало бы выучить хохенгрон — просто чтобы поговорить о собственном устройстве. Меня зовут Макс, я похож на сон, смерть и погоду, привет.
— Очень трудно рассказывать о первом этапе нашего путешествия, не переходя на хохенгрон, — говорил, тем временем, Нумминорих. — Мне кажется, леди Аяна Гали просто решила показать мне всё многообразие возможностей хорошего сновидца. Не то похвастаться хотела, не то пристыдить, что слишком рано бросил учёбу. Это было очень здорово, но к делу особого отношения не имеет, разве что моя спутница понемногу расспрашивала людей, по чьим сновидениям мы гуляли, о том, к кому нам имеет смысл обратиться, и где его искать. Но это я только предполагаю, а как на самом деле, не мне судить, потому что я всё-таки был просто гостем и не то чтобы контролировал процесс… В какой-то момент мы очутились в большом доме на вершине горы; хозяин дома показался мне очень юным, но с длинной седой бородой, которая смотрелась на нём как наклеенная; впрочем, в сновидениях люди часто выглядят довольно нелепо, у меня самого в этом сне большую часть времени из головы торчал флюгер в форме морской птицы и вертелся в разные стороны, кажется, вне всякой зависимости от моего настроения, хотя трудно говорить наверняка…
На этом месте Король рассмеялся, а Джуффин надменно вздёрнул бровь — дескать, эх, молодёжь, ничего-то вы толком не умеете, даже такую ерунду, как управлять собственным обликом во сне. Но вслух ничего не сказал. Ругать начинающих — не его метод.
— Этого человека звали… — Нумминорих запнулся и виновато развёл руками: — Нет, уже не вспомню. Почему-то запоминать приснившиеся имена труднее всего. Зато весь остальной разговор я помню очень хорошо, потому что он больше походил на явь, чем на сон. Как будто я действительно просто пришёл в гости к этому бородатому, и он рассказал мне о школе… Дырку надо мной в небе, название тоже забыл!
— О Заоблачной Школе Ойны? — вдруг спросил Король.
Нумминорих потрясённо кивнул.
— Если так, то человека, с которым вы говорили, зовут Страшный Гру Ватана. Думаю, на сегодняшний день он самый старый Сонный Наездник в Тубуре. И, пожалуй, единственный из них по-настоящему любит заниматься с учениками. Жизни своей не мыслит без такого развлечения. Заоблачная Школа Ойны, названная по имени высокогорного городка, где живёт, точнее говоря, большую часть времени спит Гру Ватана, его любимое детище. Существует уже около трёх тысяч лет. Серьёзное учебное заведение, с хорошими традициями.
— Это что ещё за школа такая? — встрепенулся Джуффин.
«Как этот возмутительный факт посмел до сих пор оставаться мне неизвестным?» — примерно так на самом деле прозвучал его вопрос.
— Своего рода секретный университет для желающих постичь самые тайные глубины искусства сновидения. Туда легко берут иностранцев; собственно говоря, Гру Ватана просто не интересуется, откуда родом очередной студент и где он живёт наяву, лишь бы был талантлив и в достаточной мере неприкаян; ученики, уже нашедшие себя в любой другой магической традиции, ему не нужны. Узнать о существовании Заоблачной Школы можно только во сне; впрочем, даже если кто-то из учеников проболтается наяву, это ничего не изменит. Всё равно без персонального приглашения туда не попадёшь. А приглашения рассылаются исключительно в сновидения. Обычно Страшный Гру Ватана доставляет их сам — отсюда, собственно, и его прозвище. Так-то он милейший человек, как и все Сонные Наездники, но поскольку готов обучать только храбрых сновидцев, является им в таком виде и так себя при этом ведёт, что некоторые избранники, говорят, просыпаются потом на мокрых простынях. Если рискнут принять приглашение, полученное из рук воплощённого кошмара — добро пожаловать, молодцы.
