– Постой, я хочу знать, кто ты такая. Откуда ты меня знаешь?
– Я слежу за тобой с самого начала Главного Квеста.
– Ага! – Я почувствовал необычайное волнение. – Ты моя Тень, не так ли?
– Если тебе угодно.
– Значит, ты и есть Вторженец, из-за которого я тут оказался, – я попытался встать с топчана, но тут почувствовал, что не могу этого сделать. – Эй, это что такое?
– Немного магии, – прошептала Тень. – Ты не должен знать, кто я. Пока не должен.
– Ты ведь Елка, верно?
– Можешь и так меня называть.
– У тебя очень хорошо получилось кинуть и меня, и Димона. Зачем ты все это делаешь?
– Я не могу тебе этого рассказать. Скажу только одно – у меня есть цель. Очень важная. Ради нее я все это и затеяла. Ради нее я разработала вместе с Димкой ту программу.
– Опять тайны! Ты в курсе, что Влад погиб?
– Я знаю. Самурай тоже мертв.
– Откуда знаешь?
– У тебя его катана. В этом мире он принял имя Такео. Он был первым, кто пытался пройти Главный Квест, но потерпел неудачу.
– Скажи мне, Консультант знает, кто ты?
– Смешной ты, Леша. Знай они, кто я, обратились бы они к тебе?
– Они – это компания «Риэлити»?
– Можно и так сказать. Они не знают правды, считают, что я представляю для их реальности угрозу. Может, так оно и было, но с твоим появлением в этом мире все изменилось. Поэтому я тебе не враг. Я очень хочу, чтобы ты прошел свой путь до конца.
– А смысл? Опять игра втемную? Меня все используют, а логики происходящего я так и не понял. Ты можешь мне объяснить, чего ради я все это делаю?
– Пока не могу. Прости, так нужно. Если ты будешь знать мою цель, твоя самостоятельность будет ограничена. Ты не будешь свободен. Будешь действовать в моих интересах, а не в своих собственных. А меня это не устраивает.
– Ничего не понимаю. В чем тогда смысл всего того, что я делаю?
– Твоя цель – победить. Выполнить задачи, которые перед тобой стоят, и пройти до конца Главный Квест. Это все, что мне от тебя нужно. Если я открою тебе, ради чего ты все это делаешь, ты можешь отказаться продолжать игру.
– Игру? Ни хрена себе игра! Я сбился со счета, сколько раз я ходил рядом со смертью.
– Возможно, это потому, что смысл Главного Квеста – попробовать победить саму Смерть, – загадочно сказала Тень.
– Загадки, загадки! Все от меня чего-то хотят, но никто толком не объяснил, в чем смысл происходящего.
– А разве в жизни не так, Леша? Разве в жизни тебе кто-нибудь объясняет, для чего и почему ты живешь, действуешь, думаешь, делаешь выбор, совершаешь тот или мной поступок? Или ты предпочитаешь, чтобы кто-то все время направлял твои действия, руководил тобой, как маленьким ребенком, неспособным самостоятельно принимать решения и отвечать за них? Мир игры стал реальностью, и в нем все должно быть, как в реальной жизни. Особенно теперь, после Орморка.
– Я помню твою записку. Про индийского программера и продолжение первой игры. Я вот только не пойму, какая связь между этим миром, моим появлением здесь и компьютерными играми компании «Алтон Софтворкс»?
– Самая прямая. Сюжет, который придумал Данила Савичев, лег в основу первой игры, The Elven Realms: The Fifth Relic.
– Как такое могло случиться, Тень?
– Один нехороший человек постарался. Он украл идею игры и перепродал ее компании «Алтон». Заработал много денег.
– Постой, я ничего не понимаю. Данила Савичев умер, и его сказка осталась недописанной. Откуда этот человек мог узнать историю Рыцаря Полуночного Грома и куклы Меаль?
– От меня. Я знала эту сказку. И я хотела закончить ее, чтобы…
– Чтобы?
– Неважно. Это очень долго объяснять.
– Я никуда не тороплюсь.
– Напрасно. Тебе нужно встретиться с Аширом Уббасом. И не забудь зайти в лавку напротив.
Она исчезла – просто растаяла в полумраке, как облако темного дыма. Я вытер со лба пот. Постепенно в мое сознание вошли окружающие меня в дукане звуки, образы, голоса. Я снова мог двигаться. И первым делом подошел к хозяину заведения, который сидел в углу и меланхолично курил кальян.
– Здесь была женщина, – сказал я. – Ты видел женщину в темной одежде?
– Женщина? В моем заведении? – Хозяин посмотрел на меня непонимающим взглядом. – Сахиб, наверное, шутит! Здесь не бывают женщины. Это место для мужчин.
– Здесь была женщина, и я ее видел.
– Э, сахибу, наверное, солнце голову напекло! – Хозяин наклонился ко мне и зашептал. – Если сахибу нужна женщина, в квартале отсюда есть заведение «Райская услада». Какие там женщины, ва! Пышные, ароматные, сладкие, как пахлава.
– Благодарю за совет, – сказал я и вышел из дукана.
Владелец галантерейной лавки напротив спросил мое имя и тут же вручил мне маленький мешочек. Я раскрыл его и с удивлением увидел сапфир, который мне подарил Салданах как приданое Фьорделис. Я-то думал, камень навсегда остался в лапах Риската. Странно, как Тень смогла его заполучить? Или Вторженка обладает сверхъестественным могуществом?
Мне не хотелось над этим думать. Воспользовавшись случаем, я купил в лавке за десять файсов отличную кожаную сумку, в которую сложил оставшиеся у меня пожитки – карту, кошелек с деньгами и сапфир. Серьга Нави и кольцо Детекции Магии были на мне. Все остальное похитил Рискат. Мне особенно жалко было кольцо Тихого Шага, подарок Доппельмобера. Ничего, однажды я вернусь сюда и верну все, что у меня отняли. С процентами. Главное, оружие мне все-таки удалось вернуть.
Тень велела мне идти к Уббасу. Надо делать так, как она говорит. Но сначала нужно найти Марику. Салданах подождет. Все подождут. Без Марики я отсюда никуда не уйду.
Я облазал весь Фаршад. Бродил по городу до темноты, расспрашивал нищих, торговцев, духанщиков, тряс кошельком, но никто ничего мне не сказал. Марику никто не видел. Она исчезла. Понятно, что радости и хорошего настроения мне это не прибавило. Я бродил по городу до самой ночи, пока стража не начала перегораживать улицы цепями и зажигать фонари. Проклиная Фаршад, Шамхура Риската, Консультанта и свою судьбу, я поплелся к волшебнику.
Дверь мне открыл какой-то чел, полуголый и весь покрытый замысловатыми татуировками.
– Сахиб Алекто? – спросил он и тут же склонился в истинно восточном поклоне. – Проходите, господин ждет вас.
Я вошел в дом, где до одурения пахло корицей, мятой, еще чем-то бальзамическим и едким, и прошел наверх, в комнату для гостей. И тут сердце мое дрогнуло от радости.
На большом диване, обложившись бархатными подушками, лежала Марика.
– Слава Богу! – воскликнул я, подбежав к дивану. – Наконец-то я тебя нашел…
– Ты? – протянула она, не открывая глаз и отмахиваясь от меня, как от назойливого насекомого. – Отвали, я не хочу тебя видеть!
– Марика! Марика, я ведь искал тебя… Я весь город облазил. А ты здесь. Слушай, как здорово…
– Осташов, сгинь. Дергай к своей эльфийской принцессе.
– Марика, мидая моя, хорошая, я только тебя люблю. Я раньше даже не понимал, как сильно я тебя люблю. Я хочу, чтобы мы были вместе. Бог с ней, с принцессой, с пророчествами этими! Как-нибудь разрулим, обещаю. Только не гони меня, ладно? – Я опустился на колени у дивана, взял девушку за руку. – Марика, не молчи, скажи что-нибудь!
– Долго сочинял эмоциональную речь, зайка? Звучит трогательно. Только я почему-то тебе не верю.
– Марика, я правду говорю! Когда ты ушла от меня там, на берегу, я был готов этого умника зубами загрызть. Сразу все вспомнил, как мы с тобой в фургоне… ехали. Как ты меня лечила в горах. Как мы ездили на единорогах. И я понял… вобщем, не могу я без тебя. Верь, не верь, а это так. Если ты уйдешь от меня, плюну на этот долбанный Квест, и никто меня не заставит продолжать, слово! – Тут я понял, что должен сделать. – Смотри, вот сапфир, который мне подарил эльфийский маг. Типа приданое Меаль. Я дарю его тебе. Он твой. И я тебя люблю. Так люблю, что словами не передать.
– Красивый, – Марика кончиками пальцев погладила камень и как бы невзначай коснулась моей руки. – Только он не мне предназначен. Это приданое эльфийки, как же я могу его взять?
