Пожалуй, сейчас для майора солдат из Комплекса будет просто дополнительной парой рук и ног, которую можно использовать…
Красный Ворон свернул, огибая небольшую поляну. В центре ее торчал пень, очень корявый и очень черный, с гнилой дырищей вверху. Над пнем густой стаей вилась мошкара. Наемник снова ступил под тень деревьев, шагая уверенно и ровно. Влажная листва и хвоя под ногами почти не шуршали. В лесу все застыло, тишина здесь стояла какая-то неземная.
Шаги Ворона глухо доносились спереди, едва слышные сквозь шелест палой листвы. Пригоршня поморщился, дернул ворот куртки на горле – тот давил, мешал дышать. Воздух был влажный, густой, как в бане, деревья маячили серыми столбами. Как они близко – обступили со всех сторон, сдвигаются, давят. Он медленно переставлял ноги, шаря вокруг взглядом. Частило сердце, дышать было тяжело – не просто тяжело, он уже задыхался. Пространство сжималось вокруг него, небо нависло над головой тяжелой крышкой. Крышкой гроба! Пригоршня упал на колени, схватился за грудь, захрипел. Рядом кто-то есть… человек… наемник… тоже стоит на коленях. Держится за горло, качается. Рот разевает – пытается что-то сказать. Шевелятся губы. Пригоршня не слышит, уши заложило. Хотя что-то еще может разобрать…
– Стреляй!
– Куда?! – хрипнул Пригоршня.
– Просто стреляй! Ну!
Это было последнее, что Ворон сумел выдавить из себя, и потом боком свалился в траву, дергая ногами.
Что-то маячило в воздухе позади. Пригоршня ощущал его как темное облако: объект без глаз, рта, но опасный, угрожающий. Он не мог повернуться, он даже не мог достать из-за спины автомат или силовую винтовку. Слабеющей рукой взялся за пистолет, потянул из кобуры. Мир-гроб смыкался над ним и давил на грудь. Ворон бился в судорогах, скрюченная рука царапала землю. Лицо перекосило, левая половина обмякла, а правая исказилась в дикой гримасе. Левый глаз налился чернотой.
Пригоршня достал «Грач», хотя пальцы почти не слушались, кое-как поднял и вдавил спусковой крючок.
Выстрел ударил по ушам. Он моргнул.
Все изменилось мгновенно. Гроб раскрылся, крышка его взлетела вверх и стала светло-серым осенним небом. Расступились деревья, мир раздался вширь. Он стоял на коленях возле поляны, рядом Красный Ворон пытался сесть. Пригоршня еще хватанул ртом воздух, хотя с дыхалкой было уже нормально, и повернулся к поляне.
К ее центру двигался большой шар дыма. Клубясь, подлетел к пню, завис. Донеслось тихое шипение, от шара к дырке в пне потянулась дымная струя – прямо внутрь. Пригоршня выпучил глаза. Будто включился пылесос: тугим потоком шар быстро засосало в недра пня, он съежился и пропал. Над пнем снова появилась стая мошкары.
– Аномалия «дымовуха», – сказал Ворон, двумя руками прижимая к груди «Галац». – Редкая сволочь. От нее паника, потом удушье или сердце отказывает.
– «Дымовуха», – повторил Пригоршня, выпрямляясь. И как он раньше не понял – это ведь не мошкара там летает! Черные точки, крапинки, крошечные сгустки… Аномальное излучение.
– Дальше идем, – Красный Ворон с трудом выпрямился.
– Нет, стой. Там возле пня… Видишь, в траве?
Ворон вгляделся.
– Ничего не вижу.
– Там лежит что-то. Арт «дымовухи», правильно?
– Я ничего не вижу, – повторил наемник, – но если там что-то есть, то это артефакт «липучка». Подходить к пню близко нельзя, разве что веткой… «Липучку» лучше забрать. Не помешает.
– А что он делает? – Пригоршня шагнул к дереву и отломал длинную ветку.
Вблизи арт выглядел как кусок влажного пластилина с вкраплениями мелких блестящих кристаллов. Легким облаком его окутывали быстро снующие черные мушки. Когда Пригоршня осторожно поднял его на ладони, облако почти скрыло кисть.
– Прилепи на кожу, – посоветовал Ворон. – Поближе к голове, на плечо или сзади на шею. Действует пару суток, если попадешь под пси-излучение, поможет. Пошли, бандиты сзади.
Он зашагал прочь от поляны, и Пригоршня поспешил следом, крутя «липучку» в руке. Мягкая, липкая – пристает к пальцам, как новенький скотч.
– А от выброса спасает?
– Нет, только от аномалий. «Пси-мешок», «контролер», «дымовуха»…
Пригоршня подумал-подумал, да и шмякнул «липучку» себе на загривок, прямо под линией волос. Надавил – она прилипла, – стал отдирать… хорошо, однако, прилипла. Сорвать можно, но надо приложить заметное усилие. Ладно, пусть висит.
