припасами, а потом она с новым товарищем поищет безопасное место для ночевки. Там можно будет полечить раны, перекусить и, хочется надеяться, отдохнуть.
Эмили погладила Тора по голове, и тот уселся рядом с ней, глядя, как она разбирает пострадавший рюкзак. Наружные карманы, изодранные в лоскуты и ставшие совершенно бесполезными, печально свисали с основного отделения. Впрочем, они были пусты, так что невелика потеря. Когти красного монстра продрали армированную ткань рюкзака и хранившуюся внутри него одежду. Из всех щелей торчал синтепон и другие утепляющие материалы, а значит, одежды на холодную погоду у нее больше нет. Но лучше уж лишиться гардероба, чем кожи. Эмили вздрогнула: ей вдруг представилось, как она выглядела бы сейчас, не окажись на ней рюкзака. Поднапрягшись, она изгнала из воображения эту кровавую картину.
Она не собиралась задерживаться на этом месте ни на минуту дольше, чем необходимо, и уж тем более не намеревалась прямо сейчас распаковывать рюкзак. Когда будет возможность, она проверит и перепроверит его содержимое. Главное, что самим рюкзаком вполне можно пользоваться. Когда-нибудь потом нужно будет выбрать время и подлатать его. Тогда он будет служить и дальше и снова станет водонепроницаемым.
Но была еще одна вещь, которую она
Эмили расстегнула футляр, где хранились запасные патроны (атакуя ее, красный монстр милостиво обошел его своим вниманием), и вытащила несколько штук – ровно столько, сколько недоставало для того, чтобы магазин был полон. Один за другим она отправляла их в приемник магазина, а потом дослала патрон в патронник.
Затем Эмили надела рюкзак на плечи, затянула ремень, подняла велосипед и двинулась к близкой кромке леса.
Дробовик она держала в руке. Просто на всякий случай.
Настроение Эмили сразу поднялось, стоило им выйти в поле, заросшее привычной зеленой травой. Правда, воодушевление быстро исчезло, потому что Эмили увидела: на западе по-прежнему бушевал пожар, и огненный фронт приблизился на несколько миль.
«Ладно, – подумала она, – если немного повезет, этот безумный лес накроет огнем, и все твари до последней сгорят».
Мысль о потенциальном уничтожении леса грела душу, но Эмили в любом случае нужно было убраться как можно дальше от огня и инопланетных чудищ, которые могут счесть их с Тором хорошей легкой закуской на сон грядущий. Следовало как можно скорее отправиться в путь. Впереди, вдоль дальнего края поля, тянулся деревянный забор, за которым виднелся знак «СТОП», а где такой знак, там и дорога. Если пойти в ту сторону, хуже не будет, подумала Эмили, толкая велосипед.
Забор определенно знавал лучшие дни. Когда-то он был выкрашен белой краской, от которой теперь остались лишь отдельные пятна: за долгие годы непогода сделала свое дело, древесина подгнила и теперь слоилась. В нескольких местах образовались проломы, достаточно большие, чтобы протащить через них велосипед. Тор легко перемахнул через забор и терпеливо уселся рядом с Эмили, потому что она остановилась и разглядывала дорогу, понятия не имея, куда та может вести. Хотя направление у нее было верное: прочь от пожара и от красного леса.
– Ну что ты об этом думаешь? – переведя взгляд на собаку, спросила Эмили. – Хочешь упасть мне на хвост?
Хвост самого Тора немедленно начал мести пыльное дорожное покрытие.
– О’кей, – сказала Эмили, расплываясь в улыбке, хотя раны немилосердно болели и ныла каждая мышца тела, – думаю, нам пора трогаться.
Она забросила ногу на велосипед, устроилась поудобнее и нажала на педали. Тор порысил рядом с ней, легко приноровившись к темпу и вывалив из пасти язык вначале на одну, а потом на другую сторону. Его когти стучали по дороге.
Проехав по извилистой дороге около трех миль, Эмили увидела справа несколько домов. Вот и первые признаки цивилизации. Остановив велосипед у обочины, она оглянулась и посмотрела в сторону кошмарного леса. Между ней и огнем теперь было добрых пять или шесть миль, и, судя по направлению дыма, пламя наконец-то удалялось. Эмили не смогла уехать от огня так далеко, как ей хотелось, но сил все равно больше не было. Она вымоталась, действие адреналинового выброса закончилось, раненое плечо и ребра давали о себе знать болью. Нужно было как можно скорее сделать привал.
Эмили выбрала крытый серой вагонкой двухэтажный дом с трубой. Где труба, там и камин или печь, а значит, тепло, свет и возможность приготовить еду. Остановившись чуть в стороне, Эмили спешилась и оставила велосипед за высокой живой изгородью из бирючины, укрыв его таким образом от посторонних глаз (как ни маловероятно было при данных обстоятельствах существование этих самых глаз). Эмили представления не имела, выжил ли кто-нибудь из местных жителей, и, если да, как они отнесутся к появлению незнакомки. Коль скоро она не разведала окрестности, ей будет легче засыпать с мыслью, что ее велик надежно спрятан.
