— Преподобный, я вообще не пойму, о чем мы спорим.
— Запомни, демоны выпьют кровь, и завтра у нас будет мясо. Ты все понял?
Сказав это, Дэгфинн скрылся за углом хлева. Дирт, проводив его задумчивым взглядом, обернулся, разглядел в толпе Мади, понял, что при таком столпотворении не стоит затевать конфликт, и отправился вслед за преподобным.
Ему еще надо сварить похлебку. И хорошо бы дров наколоть, запас почти вышел. Или лучше из лесу вязанку-другую хвороста принести?
Нет, лучше наколоть. На опушке скоро не то что веток — даже хвои сухой не останется, все подчистую для очагов выгребают. За сушняком придется идти дальше, причем делать это на глазах хеннигвильцев. А им очень не нравится, что какой-то мальчишка нагло игнорирует главный закон и не испытывает при этом даже намека на страх. Опять будут плеваться вслед, а то и комом грязи кинут. Делать обход по берегу, чтобы никто не увидел, слишком долго, а бродить с грузом Дирту не нравилось.
Решено: заглянет к кузнецу. Колун в селении всего один, и хранится он у него.
На подходе к кузне нос Дирта уловил необычайно насыщенный хвойный аромат. Такое впечатление, будто ноздри свежей живицей обмазали.
Разгадка обнаружилась быстро: на очаге перед входом в кузню Агнар в крошечном котелке кипятил какую-то густую массу, непрерывно ее перемешивая. Именно она являлась источником сногсшибательного хвойного аромата.
— Ну и запах. Это что такое?
Агнар, проигнорировав праздный вопрос, задал свой:
— Ты руду принес?
— Какую руду?
— Не притворяйся трухлявым пнем, ты прекрасно знаешь, о чем я.
— Но ты не просил ничего приносить.
— А сам разве не можешь сообразить? Когда я видел руду в последний раз? Как только снег на вершинах сошел. Оглянись: на дворе уже лето.
— Мальчишки нашли обломок лодки недавно, гвозди ты забрал.
— Там тех гвоздей на пару дрянных ножей. Руда нужна.
— Ну, раз нужна, принесу. Только я сейчас занят очень, каждое утро на охоту хожу, а до болота дальний путь, целый день уйдет.
— Руда нужнее дичи.
— Дэгфинн думает иначе. Сам спрашивал про дичь сегодня.
— Ты был на собрании?
— Проходил мимо в самом конце.
— Чего это тебя за хлев понесло?
— Мади искал.
— И зачем он тебе понадобился? Вы ведь вроде не друзья.
— Да вот… хотел поколотить его как следует.
— А… Ну это дело нужное. Что там еще Дэгфинн говорил?
— Говорил, что у дальней опушки на ночь привяжут Русалочку.
— Это еще зачем?! Хочет, чтобы ее лось полюбил?!
— Он думает, что демоны в темноте придут и выпьют ее кровь. И еще сказал, что они не едят мясо, оно останется и можно будет его забрать.
— А почему Русалочку? У нас хряк уже староват, молодой может его подменить. Лучше его пусть привяжут, корову как-то жалко.
— Не знаю. Может, Дэгфинн думает, что хряк вонючий и демоны им побрезгуют.
— Преподобный уже сам не знает что думать. Мне начинает надоедать все это. Слышал, что с младшим тезкой Мади делается?
— Вроде пухнет он.
— Вот-вот. От голода все. Дети первыми мрут, уж я-то знаю. Так ты принесешь руду?
— Поговори с Дэгфинном. Если он скажет, что я могу день-другой не охотиться, то схожу. Не хочу с ним ссориться, он
