укладывается ни в какие рамки.
Бартолло непременно бы убил.
Или мальчишка задумал что-то похуже смерти от стрелы?
После этой мысли Бартолло перепугался по-настоящему и, поскуливая от боли и страха, безуспешно зажимая ладонями кровоточащие раны, неуклюже, почти без помощи рук пополз назад, к своему ненадежному укрытию.
Глава 20
Бартолло лежал на берегу ручья, погрузив в быстрый поток правую ладонь. Как следует омытая водой, она казалась ненормально белой, что сильно контрастировало с господством красного цвета.
Красного здесь было много. Очень много. Кто-то порвал в лохмотья шею арбалетчика, да и другим частям тела досталось. Клыки добрались чуть ли не до всего, не защищенного доспехами.
Патавилетти, пройдясь вокруг трупа, крикнул воинам, изучавшим лагерь мертвеца:
— Ну что там?
— Похоже, Бартолло отсюда вытащили волоком. И подранили при этом. Кровь на траве осталась.
— Много?
— Нет. Но и немало. Хорошо его зацепило. Но добили, похоже, на другом берегу.
— Да. Он был жив. Тут его сперва тащили, а потом он сам полз, назад.
Даскотелли потряс клочком мха, снятого с дерева:
— Здесь тоже кровь. Эту мерзость кто-то развесил по веткам. И вряд ли это сделал Бартолло, он ведь даже подняться не мог. Да и зачем ему таким заниматься?
Жрец дмартов, до этого не отличавшийся разговорчивостью, заявил неожиданное:
— Вы не верили в Зверя, а теперь он убил вашего человека. Он наказал вас.
— Что за бред ты несешь опять?! — чуть не взорвался Патавилетти.
— Я про вашего покойника. Дирт не мог перегрызть ему горло. Дирт его не убивал, убил Зверь.
Патавилетти указал под ноги:
— Эти следы я знаю. Просто волк. Обычный волк убил Бартолло, а не какой-то там выдуманный дураками Зверь.
— Волк непростой, — поправил старшего Даскотелли.
— И что в нем сложного? Волк как волк.
— Шагает неправильно. Подволакивает лапу набок. Хромой он, похоже.
— Какая разница? Да хоть безногий. Он убил Бартолло, а не какое-то чудище.
— Хромому волку нелегко угнаться за добычей. Летом хищники не так опасны, как зимой, но это не касается калек. Им в любое время года туго приходился. Сам вспомни, часто видел, чтобы в такую пору стаи волков лютовали? А вот по зиме — это обычное дело.
— Ты хочешь сказать, что калека от голода потерял всякий страх и напал на Бартолло? — усмехнулся жрец. — Волчьих следов по ту сторону ручья я не вижу. А ведь кто-то его тащил там. Только Зверь может притворяться кем угодно, или даже делаться невидимым, или парить подобно птице. Он вытащил вашего человека из укрытия и убил его здесь.
— Первый раз вижу среди дмартов такого затейливого фантазера. — Даскотелли хохотнул и покачал головой. — Все куда проще и не так интересно. Этот мелкий ублюдок подстрелил Бартолло. Думаю, руки ему попортил, потому как тот не сильно сопротивлялся, хотя должен был. Потом он перетащил его на этот берег ручья и бросил. Но перед этим развесил вокруг окровавленный мох.
— Зачем? — удивился маг, внимательно прислушивающийся к разговору.
— Чем выше вешаешь, тем дальше запах разносится ветерком — это всякий понимать должен. Звери от такого аромата шалеют. Это я про хищников, конечно. Пацан, наверное, знал, что волк крутится рядом, вот и раздразнил его, приманил. Зверюга пришел на запах и увидел Бартолло. Тот был израненный, крови много потерял, ослабел. Кинжал у него забрали, пробовал ножом отбиться, но ничего не вышло. — Даскотелли пнул ногой короткий клинок на желтоватой роговой рукояти, валяющийся в траве. — Он его за голенищем держал, мальчишка не заметил. Кроме кинжала пропал колчан с болтами. Арбалет на другом берегу валяется.
