— Обычно люди после поездки в поезде имеют бледный вид.
— В самом деле? — хмыкнул курьер и машинально пробежался пальцами по лежавшим перед ним столовым приборам. — Не замечал за собой ничего подобного.
— Вечность на всех воздействует по-разному.
— Что есть, то есть, — кивнул Патрик, почесав запястье, — но знаете, Виктор, я вовсе не уверен, что можно говорить о какой-то там Вечности. Видите ли, я в нее не верю.
— Серьезно? — опешил я.
— Ну скажите мне, как разумный человек может верить в то, что время — это осязаемая материя? Это же нонсенс! А если природа времени нематериальна, то глупо говорить о том, что здесь время идет, а здесь оно стоит. Время — величина постоянная.
— Что же тогда Вечность? — усмехнулся я и непроизвольно потер нос, в котором засвербело из-за густого аромата одеколона, коим благоухал собеседник.
Курьер расправился с ростбифом, сделал маленький глоток кофе и пододвинул к себе тарелку с блином.
— Время однородно и едино, — заявил он, — разнится лишь субъективное восприятие его человеком. Вот вы спокойно перемещаетесь в так называемой Вечности, а почему?
— Мое внутренне время…
— Ерунда! — отмахнулся Патрик. — Не обижайтесь, но все это — просто чушь собачья. Интеллектуалы, уверяющие, будто человек при рождении получает некий запас персонального времени, ничем не лучше мракобесов, толкующих о душе. Значение имеет лишь воля. Воля человека. Только от нас самих зависит, замрем ли мы в потоке времени или перемотаем, будто кинопленку. Вот так.
— Смелое утверждение, — усмехнулся я. — Не банальное.
— Не согласны?
— Не имею обыкновения спорить о вещах, в которых разбираюсь недостаточно хорошо.
— Вы ли не разбираетесь во времени, специальный комиссар Грай? — улыбнулся Патрик. Замшелые теоретики могут сколько угодно протирать штаны в кабинетах, но если кто-то и понимает что-либо в вопросах времени, так это люди вроде вас. Разве нет?
— Стресс, — произнес я в ответ.
— Что, простите? — озадаченно уставился на меня курьер.
— Я не так хорошо, как вам кажется, разбираюсь в вопросах мироздания, но легко определяю, когда человек находится в состоянии стресса. Многословие, тремор, излишнее количество еды. У вас шок, Патрик.
Курьер какое-то время обдумывал услышанное, потом отодвинул от себя тарелку с недоеденным блинчиком и спросил:
— И что вы предлагаете?
— Думаю, капелька бренди и сигарета вам сейчас не повредят.
— Присоединитесь?
— Мне скоро на службу.
Патрик заказал рюмку бренди, одним махом влил в себя крепкий напиток и закурил, но только затянулся и сразу закашлялся.
— В самом деле, стало легче, — сообщил он, вытирая выступившие в уголках глаз слезы.
— Факт, — кивнул я.
Курьер закинул в рот пластинку жевательной резинки и вдруг попросил:
— Не стоит упоминать об этом при Зое, хорошо?
— Как скажете.
Я допил кофе и выложил на край стола пару четвертаков.
— Бросьте! — засуетился курьер. — Я могу позволить себе угостить вас кофе!
— Забудьте, — отмахнулся я.
— Как скажете, — фыркнул Патрик и поднялся навстречу вернувшейся в кафе секретарше: — Все в порядке?
Зоя смерила его взглядом, каким обычно жены награждают вернувшихся домой в легком подпитии супругов, затем посмотрела на пустую рюмку, но ничего по этому поводу говорить не стала и лишь кивнула.
— Тогда не будем задерживать Виктора! — засуетился курьер, но сразу взял себя в руки и попросил Зою: — Рассчитайся,
