в черном списке! Присматриваю за тронутыми, вот до чего докатился!
— Во-первых, не просто присматриваешь, а работаешь на профсоюз грузчиков.
— Невелика разница!
— Во-вторых, в ответ за услугу тебе оплатили карточный долг. Услугу ты оказал не мне, в карты тоже не мне проигрался. Наоборот, я только и делал, что решал твои проблемы.
— Лучше б ничего не делал!
— Значит, когда в следующий раз ты прибежишь с просьбой о помощи…
Карл сообразил, что перегнул палку, и махнул рукой:
— Забудь.
— Забыть что?
— Виктор! — впервые за время разговора повернулся ко мне Верст. — Чего тебе надо?
— Все же решил со мной поговорить?
— Ты и мертвого под свою дудку плясать заставишь! — не слишком-то дружелюбно ответил Карл, дыхнув застарелым перегаром.
— Работа интересует? — сбил я его с толку неожиданным вопросом.
— Работа? — опешил Карл. — Какая работа? — но сразу поправился: — Нет, сначала скажи, какая услуга понадобится взамен!
Я усмехнулся и вновь поболтал плававшие в стакане кусочки льда.
— Услуга? — переспросил после недолгой паузы. — Ты просто сэкономишь мне немного времени.
— Как так?
— Поговорим здесь и сейчас, и не придется вызывать тебя повесткой в управление.
Верст с подозрением глянул на меня, приложился к стакану и уточнил:
— То есть я поговорю с тобой и ты за это подгонишь мне денежную работенку?
— Не за это, — поправил я собеседника. — Просто я должен быть уверен в тебе, а если ты затаил злобу и не желаешь разговаривать, как я смогу тебе доверять?
— Что за работа?
— Согласование перепланировки промышленного здания, получение разрешительной документации и все в таком роде. Тебе это интересно? Будешь вторым человеком в проекте.
— Действительно собираешься помочь? — усомнился в искренности моих намерений Карл Верст. — С какой стати?
— Меня попросили подыскать толкового человека, вот и подумал о тебе. Решил не тащить в управление, а поговорить для начала тет-а-тет.
Карл осушил стакан, вытер губы и спросил:
— О чем ты хотел поговорить?
— Шарлотта Ли, знал ее?
По лицу Верста скользнула непонятная улыбка, он отвернулся и многозначительно протянул:
— Ах вот оно что! — потом подтвердил: — Да, знал. Она была добровольным помощником в избирательном штабе Ланфорда, но тебе ведь это уже известно?
— Что ты можешь о ней рассказать?
— Виктор, ты ведь не думаешь, что ее убийство связано…
— Карл, я не думаю, я задаю вопросы.
— Ну ладно… — Верст поднял глаза к потолку, потом передернул плечами: — Мне она не нравилась, — сообщил он. — Черт, ничего личного! Просто я там никого терпеть не мог! Смотрели на меня как на пустое место, разве что деньги неплохие платили.
— Разговор не о тебе, разговор о Шарлотте. Были у нее друзья?
— Нет, — ответил Карл после недолгих раздумий, — ни с кем близко не сходилась. Наемные работники были людьми не ее круга, а идейные всегда помнили о том, что советник Ли — их враг.
— Зачем тогда она пришла в штаб? Хотела насолить родне?
— Нет, девчонка как раз была идейной. Сколько помню, разговоры вела только о социальном неравенстве и коррупции.
— С кем она общалась больше всего?
— С кем общалась? — Верст задумчиво уставился в стакан, приложился к нему и качнул головой: — С самим Ланфордом если
