Значит, дактианцам нет смысла метаться. Добьют спокойно вас, а потом возьмутся за нас?
– Видимо, так. Вся надежда на Ударную группу или на гарнизонную флотилию «Каменного купола». Но это слабые варианты. До выхода из прыжка Ударной группы еще десять минут, а флотилии идти не меньше двадцати.
– А «Демон»…
– Продержится минуту. Это максимум. В общем, будь здоров, командор. Теперь ты сам за себя.
– Постой, Холичек! Где Герцог?!
– Где-то был, – капитан пожал плечами. – Где-то на борту, наверное. Я не знаю.
– Что ты хочешь сделать?!
– Исполнить последний трюк, он же последний шанс. Разгонюсь по минимуму и прыгну.
– Это ведь получится почти прыжок с места, он требует уйму энергии! Тебе придется вырубить щиты и орудия! Тебя раздолбят в пыль прямо на разгонной траектории!
– Придется рискнуть, – Холичек вздохнул. – Выбора-то особого нет. А кто говорил, что будет легко? Прощай, Макс. Если не прорвемся, передай внешнюю запись этого эпизода моей жене… нет… лучше – резервной копии моего синтетика.
– Не буду ничего обещать, – Макс нахмурился. – Лучше подержу за вас кулаки.
– Суеверия противоречат нашей идеологии, Макс. Ты забыл? Впрочем, как знаешь…
Держать кулаки пришлось недолго. Как только «Демон» перебросил всю энергию на силовые установки, «киты» произвели мощный залп, и активная защита БДК дала сбой. Половина торпед была уничтожена противоракетами на подлете, но все остальные «сигары» попали точно в цель. «Демон» начал разваливаться на части, а когда ближайший «Серапион» добавил из плазменных пушек, вырвавшийся из отсеков кислород вспыхнул, и БДК превратился в скопление огненных шаров разного диаметра. Финальным аккордом стал взрыв силовой установки. Он мгновенно разметал пылающие обломки, и в точке, где только что горел БДК «Демон», не осталось ровным счетом ничего. Вернее, что-то осталось, какой-то закопченный остов, но он больше не горел и не особо отражал свет. Как и положено неживым орбитальным объектам.
Глава 4
Приказная правда
Сайрус понял, что звание тактика второго уровня сорвалось, когда на связь вышел Торез и, как всегда с ухмылкой, сообщил, что, пока Рем загорает на пляжах Арианского моря Террановы, ему, проклятому всеми богами звездному воину, приходится геройски уничтожать тяжелые корабли противника. Непосвященный решил бы, что Торез лично бросается с гранатой на вражеские дредноуты, настолько торжественным и трагичным одновременно был тон заявления флотского тактика второго ранга. Но Сайрус знал Тореза Герра не первый стандартный год и всегда делил на десять все, что тот говорил. Привычка оправдала себя и на этот раз. Очень скоро выяснилось, что флотилия Тореза уничтожила всего один мароманнский корабль, к тому же не грозный крейсер, а десантный корабль – условно боевой. У заплутавшего корабля не оказалось даже боевого охранения, кроме собственных палубных истребителей. Ну еще в критический момент БДК бросил в бой, видимо, от отчаяния, десантные боты. Все это, естественно, не помогло, и корабль был уничтожен. «В пыль!» – это Торез произнес с особым смаком.
Вот именно после этого хвастливого рассказа приятеля Сайрус понял, что новых звезд на погонах пока не будет. То, о чем предупреждала Вита, началось, враг принялся потихоньку выбираться из гиперпространства, а Рем еще не выловил мароманнскую разведку. Да что там «не выловил»! Он даже не наткнулся на ее след.
Утешало только одно: часть десанта уничтожена, работы будет меньше. Хотя тут как знать. Может, и не было десанта на борту этого БДК. Мароманны – очень хитрые негодяи, выдать черное за белое для них не просто в порядке вещей, а часть их военного искусства. На эту мысль Сайруса навело упоминание Торезом контратаки десантных ботов. Стали бы враги использовать не по назначению эти шлюпки, будь они нужны для высадки десанта? Наверняка нет. Да и в целом история получилась странная. При всей своей хитрости мароманны всегда были практичными существами. Жертвовать БДК как пешку – это на них не похоже. Может быть, что-то сорвалось и БДК вывалился из прыжка случайно? Может, он просто шел куда-то в другое место, потому и не было у него на борту десанта? В этом случае у Сайруса пока оставался шанс получить новые погоны.
«Так или иначе надо продолжать поиск, – сделал вывод Рем. – Пока не нагрянули реальные силы вторжения, лучше бы мне найти этих разведчиков. И даже не за новые погоны. Просто потом будет не до них, а ударов в спину никто не запрещал. Особенно диверсантам-разведчикам. Это вообще их… то есть наша… специализация. Но я-то сейчас практически фронтовой состав, то есть мне придется сражаться на передовой. А драться с мишенью на затылке – так себе удовольствие».
Сайрус похлопал по плечу пилота поискового летуна-штурмовика и развернулся к оператору большого биоскана. Вживленный в боевой летающий модорганизм аппарат сайтенского производства умудрялся захватывать и сканировать площадь в несколько
