Несколько рыжих пятен брызнуло потоками обломков, исчезая в оранжевых облаках взрывов, и «Русский» ушел ниже, уступая место следующему в боевом построении ударному крейсеру. Где-то сверху что-то брызнуло океаном крохотных серебряных точек, и тактический анализатор вновь выдал сообщение о нахождении в секторе максимальной опасности.
- Алекс! - голос Алисы тонул в шипении помех. - Надо отвести «Русский» с первой линии! У нас «Зеленая Кожа» перегружена, состояние щитов тридцать процентов! Слезы на перезарядке!
- Уходи к Первому опорному пункту, - разрешил Тринадцатый. - Дождись перезарядки ловушек и встраивайся во вторую линию. Там не хватает огневой мощи.
- Мы не успеем полностью отрегенерировать щиты! - начала было Алиса. - Нужно больше…
- Выполнять! - отрезал Командующий. - Нет у нас этого «больше». Работай!
Она спрятала от него полный тревоги взгляд и бросила крейсер в маневр уклонения. Несколько истребителей Т'Хассмоа, укрывавшихся за кластером Инсектората, попытались преследовать «Русский», но разница в скорости заставила их отказаться от погони. Чужие сменили цель, и в следующую секунду их построение прошило звено перехватчиков. Шесть вражеских машин полыхнули взрывами, остальные заметались, торопясь перестроиться для отражения атаки.
- Андрей! - Алекс вышел на секретную частоту Дэи. - «Секиры» нужны мне через три минуты!
- Уже заканчиваю! - откликнулся Серебряков-младший. - Постройка крейсеров завершается через сорок секунд, «Ирий» выпустил людей минуту назад! Им останется только занять места!
- Долго! - поморщился Тринадцатый. - Не успеваем. У нас осталось всего три опорных пункта. Если не удержим их, то в лучшем случае окажемся на Дэе, а противник уничтожит «Свободу-1». Если такое произойдет, силы Союза погибнут. Дальше объяснять?
- Я всё прекрасно понимаю! - обиделся виртуальный учёный. - Но Дэя производит корабли со скоростью, доступной нашему уровню научно-технического прогресса! Мы уже израсходовали все запасы, мне приходится строить всё с ноля, а ведь ещё требуется время на синтез ресурсов! Я уже не говорю о том, что выходящие из «Ирия» люди интересуются, как они здесь оказались! Приходится импровизировать!
- Поторопись, импровизатор! - угрюмо хмыкнул Командующий. - У меня осталась едва половина флота. Плотность огня падает, а кластеры Марионеток только начали обход планетарного К-генератора. Мы должны держаться любой ценой, а ты слишком долго возишься.
- Если с самого начала было известно, что убедить Дэю ускорить строительство невозможно, не выгоднее ли было привлечь к сражению Кадровые Силы? - надулся Серебряков-младший. - Там почти два миллиарда пилотов! А Боевой Флот имеет в своем составе всего два миллиона бойцов, и едва ли не каждый из них с начала сражения прошел через «Ирий» раз по десять!
- Чтобы получить миллионов эдак пятьсот трупов слабо обученных людей? - парировал Тринадцатый. - Ты прекрасно знаешь, что «Ирий» занимается только теми, кто связал свою жизнь с Дэей навсегда. Остальные погибнут вполне по-настоящему. Не сочти- ка за труд, рассчитай, сколько ЭСС-модулей уцелеет в этих условиях? - Он кивнул на сфероид тактического анализатора, густо пылающий всеми оттенками розового.
- Не надо трактовать мои слова буквально! - возмутился учёный, зажигая на экране связи донельзя обиженный смайлик. - Что, теперь сидящему в компьютере человеку уже и покапризничать нельзя? Я, быть может, тоже желаю приносить посильную помощь! Вот сейчас установлю свой блок на перехватчик…
- Я тебе сейчас установлю! - Тринадцатый скорчил кровожадную рожу и показал смайлику кулак. Тот, отчаянно вытаращив глаза, в ужасе скрылся в импровизированной черной дыре. - Вокруг нас полмиллиарда вымпелов противника! Они ведут огонь наугад, но даже так одним залпом сносят девятку «Оберегов»! Мне не хватает кораблей! А он тут на тяжелую судьбу компьютерного маньяка жалуется! Иди, флот строй! Перехватчик, блин… - Он закрыл глаза и мысленно произнес: «Дэя! Мне необходимо связаться с командирами гарнизонов. Сейчас».
Секретный канал связи расширился, выводя изображения адмиралов Ланта и Вигу, и Командующий принял доклады. Гарнизоны ещё держатся, но положение дел критическое. В системах Сириуса и Альфы Центавра бои идут на крайних линиях обороны, все остальные рубежи захвачены противником. В системе Солнца враг осадил Орбитальные Кольца, но на текущий момент взять их не смог. Эпсилон Эридана только что потерял четвертую линию обороны, но Дэльфийские подразделения несут большие потери и обстановка там стремительно ухудшается. Алекс вновь посмотрел на ползущую к «Свободе-1» исполинскую армаду Марионеток. Слишком медленно.
- Магнитные ловушки заряжены! - доложил оператор боевого поста Серебряных Слез, и «Русский» устремился к кипящему водовороту битвы.
За последующие два часа жестокой мясорубки противнику удалось серией мощных ударов уничтожить ещё два опорных
