космос. Выполнение этого приказа пришлось серьезно контролировать, так как внезапно выяснилось, что Лемы очень быстро обучились плаванию и в плохо освещенной водной толще весьма успешно пытались имитировать медуз, что затрудняло их обнаружение в машинном отделении. К счастью, летучие мыши являлись очень сообразительными существами и быстро усвоили военные законы. Однако на гражданских судах по-прежнему вытащить Лема из отсека гиперпривода можно было разве что только за ухо, и в конце концов Императору пришлось издать указ, запрещающий перевозку Лемов на небоевых или вспомогательных судах. С тех пор сам Оээаоо передвигался исключительно на флагманском линкоре, отдав Императорскую яхту в распоряжение экспедиции Имперского Научного Собрания, откомандированной в Рос. Судя по реакции адмирала, командующего Имперским гарнизоном в системе Эпсилон Эридана, выходки Лемов никак не повлияли на восторженное отношение Дэльфи. Имперцы явно продолжали разрешать летучим мышам всё.
- Я бы хотел попросить у вас помощи в охране дополнительно образованных складских пунктов, - произнес Тихонов. - Сращение имперских биологических ракетных установок и нового бронепокрытия Содружества дало сбой. Придется отложить его до тех пор, пока Рос не найдет способы решения. Но имеющиеся в моем распоряжении силы Патруля не в состоянии эффективно выполнить эту задачу, пилотов не хватает. Обращаться к Боевому Флоту или летным школам с такой просьбой…
- Я выделю вам четыре эскадры! - немедленно отреагировал Дэльфийский адмирал. - Вы правы, генерал, отвлекать Боевой Флот Древних ради охраны складов было бы крайне нежелательно. Два эскадрона истребителей будут у Строительно-Монтажного Комплекса Ведущего Специалиста Эооиуу через пять минут. Остальные подразделения прибудут к местам складирования, как только я получу от ваших коллег их координаты.
Тихонов поблагодарил адмирала за помощь, и оба руководителя несколько минут общались, обсуждая текущие дела. Вчерашнее нападение Чужих на Сириус с утра было главной темой разговоров в пространстве Союза. Дэльфи считали эту атаку разведывательной акцией и прогнозировали повторение подобного в своих мирах, Боевой Флот не дал никаких комментариев, и потому основным источником информации были скупые рассказы космомонтажников и спасателей из Патруля, принявших на себя первый удар врага. Командующий еще утром объявил благодарность сотрудникам Строительно-Монтажного Комплекса, благодаря мужеству которых удалось избежать потерь среди патрульных. Биологически погибло сорок три человека, но, к счастью, удалось подобрать все ЭСС-модули. Слухи о том, что уничтожение ворвавшегося в систему Сириуса противника было сделано экзаменом для окончивших первый курс слушателей Учебного Центра на Рилле и были ли среди них потери, так и остались неподтвержденными. Загадочности придавало и то, что родственники курсантов, обучающихся в системе Сириуса, не сообщали о гибели своих близких.
- Идет война, а на войне потери неизбежны, - печально склонил голову адмирал. - Но позволю высказать свое мнение: вполне вероятно, что потерь удалось избежать! Новички не были предоставлены сами себе, за ними наблюдали прославленные боевые асы. Я видел запись, сделанную кем-то из сотрудников СМК, на ней хорошо просматривается перехватчик пилота с позывным «Сокол-2». На его борту более девяти тысяч пиктограмм. Вдумайтесь, генерал, более девяти тысяч сбитых врагов! Подавляющее большинство из них - корабли Инсектората времен Последней Войны, а это были самые опасные противники того времени, не считая Людей, союзом с которыми Дэльфийская Империя гордится по праву. Пилотское кресло этого перехватчика принадлежит капитану Вячеславу Динно. Упоминания об этом пилоте встречаются в Имперских боевых хрониках последних лет Войны Пришедших После более двух десятков раз, наряду с описанием боевого мастерства знаменитого на всё пространство Союза старшего лейтенанта Рилла Волса, радиопозывной тех лет «Вектор-1». Я бы пошел в бой с таким напарником не задумываясь.
- Возможно, вы правы, - согласился Тихонов. - Если Боевой Флот не сообщил о потерях, это не обязательно должно означать, что их скрывают. Погибших действительно может и не быть… несмотря на то, что силы противника были серьезными.
Осознавать, что другая раса, пусть даже и многовековой союзник, хранит информацию о подвигах твоих предков в далекие века и помнит их поименно, в то время как твои соплеменники забыли о них давным-давно и лишь изредка отмечают давнишние праздники победы, давно ставшие формальностью, было довольно неловко. Еще пару лет назад подобную ситуацию он охарактеризовал бы коротко: стыд и позор. Сейчас, конечно, всё поменялось и давно забытые герои, с течением лет ставшие безымянными в родном Отечестве, вернулись и вновь спасают Родину и своих бестолковых потомков от смертельной опасности… Мы изменимся, подумал Тихонов, мы обязательно изменимся. Не может же вечно в большинстве человечества превалировать грязь. Теперь всё будет иначе. Тридцать семь миллиардов человек уверены в этом, а это что-то значит!
Он бросил веселый взгляд на Лемов, продолжающих деловито гонять на медузе вокруг Дэльфийского адмирала, и попрощался. Спустя двадцать минут небольшая эскадра комиссии Центроспаса совершила прыжок в систему Альфы Центавра. Через два часа на орбитальном Кольце Радуги состоится организационное совещание Руководителей Вспомогательных Сил, завтра в этой системе начинается строительство шестнадцатой внешней сети космических крепостей, предстоит выполнить огромный фронт работ,
