следующую секунду большую её часть заняли вспыхнувшие демосферы системы связи, расположившиеся полукругом в несколько рядов, возвышающихся друг над другом. Основания демосфер окрасились мягким зеленым свечением, оповещая о режиме ЗАС- связи, и автоматика озвучила сообщение об инициации протокола максимальной защиты. На этом необходимые приготовления закончились, и демосферы сформировали изображения участников собрания. Присутствующих набралось порядка шестидесяти, и Тринадцатый, сформировав себе кресло в первом ряду, занял свое место, коротким кивком отдавая бразды правления Серебрякову- младшему. Пока смайлик приветствовал появившихся, Алекс оглядел образовавшийся Колизей изображений. Ведущие умы Роса и Имперского Научного Собрания, Главы Совета Содружества, Император Оээаоо с представителями Генерального Штаба, Верховный Жрец Священного Синода и несколько Жрецов в окружении ученых цивилизации Риулов, все они были знакомы ему по Туманности Смерти, адмиралы Лант и Вигу, высшие офицеры Боевого Флота, присутствие которых на мероприятиях подобного уровня он счел необходимым… Все поднимали ладонь в знак приветствия, увидев его взгляд, многие из них, улыбаясь, показывали ладонь и Чебурашке. Увидев адресованные ему жесты приветствия, Команданте с весьма серьезным видом отрастил ложноножку, придал ей форму подобия ладошки и поднял её в ответ, чем вызвал бурю сдержанных эмоций. Командующий незаметно улыбнулся. Че, ты, как всегда, на высоте! На лицах наших друзей улыбки и нет ни тени нерешительности. Это хороший признак…
- Уважаемые друзья, приступим! - провозгласил Серебряков-младший, зажигая перед собравшимися большой экран. - Как уже было сообщено ранее, проводимая нами операция «Щуп» на планете Уумииту, являвшейся до настоящего времени лагерем военнопленных, неожиданно закончилась появлением Мерхна. К счастью, никто не пострадал, в смысле, никто из живых существ, то есть из представителей нашей Галактики! - торопливо поправился учёный. - Для начала по порядку!
Часть большого экрана сформировала изображение Гредринианца с универсальным тестером в средней руке.
- Это, - смайлик скосил глаза на Тринадцатого, - самый младший научный сотрудник Рафтулах, представитель цивилизации Гредрини. Добровольно перешел на нашу сторону несколько месяцев назад, юноша молодой, но энергичный, стремящийся к знаниям и научной работе. В операции «Щуп» выполнял функции отвлекающего маневра, именно он управлял кораблем, на котором мы установили опытный прототип К-генератора.
На экране замелькали кадры, сделанные с борта штурмовика, снижающегося над поверхностью безжизненной Уумииту. Обесточенные корпуса лагерей военнопленных, отчетливо несущие на себе следы боя, с высоты казались заброшенными и лишенными жизни.
- По данным Имперского Генерального Штаба, - продолжил виртуальный учёный, - запасы дыхательной смеси на Уумииту должны были иссякнуть семь суток назад, и на поверхности планеты никого не должно было остаться в живых. Однако в реальности всё оказалось иначе. Обратите внимание на изображение в нижней полусфере! Вы видите множество тепловых отпечатков. Это - сигнатуры живых, как мы тогда предположили, существ. На самом деле всё оказалось гораздо сложнее. Это отметки военнопленных, порабощенных Идеальным Паразитом. Как и подозревали Дэльфийские военные, именно он явился причиной восстания. Идеальный порабощал представителей подконтрольных ему рас и убивал Имперских военнослужащих, спасателей и обслуживающий персонал, пытавшихся восстановить порядок на Уумииту. Ситуация очень быстро дошла до абсурда: лишившись надзора со стороны Империи, восставшие принялись уничтожать друг друга. В ход пошли все имеющиеся подручные средства, которые были переделаны ими в оружие: строительное оборудование, техника, аппаратура жизнеобеспечения и так далее. Мы полагаем, что образовавшиеся в результате мятежа группировки пленных не просто возглавляли порабощенные Идеальным Паразитом особи. Параллельно уничтожению живых существ, Идеальный продолжал захватывать новых жертв. В результате он полностью истребил либо поработил всех существ на Уумииту. Из двадцати миллионов военнопленных к моменту проведения операции «Щуп» на её поверхности оставалось два миллиона особей, и все они являлись порабощенными. Как только уничтожать стало некого, Паразит погрузил своих жертв в кому, предельно снизив потребление ими дыхательных смесей, что и позволило им дожить до нашего появления. По нашим оценкам, порабощенные могли просуществовать таким образом ещё от одного до двух месяцев. Генеральный Штаб Боевого Флота считает, что таким образом Идеальный Паразит готовил засаду на любого, кто решит высадиться на планету. Со своей стороны замечу, что подобное не в полной мере соответствует логике.
- Незримому Врагу чужда логика! - Верховный Жрец Риулов встал и воздел вверх посох. - Всегда и повсюду он преследует лишь одну цель: истребить всё живое! Ему нет дела до порабощенных, умрут они от голода, жажды, задохнутся или падут в бою! Если смерть миллионов рабов позволит Незримому Врагу умертвить хотя бы десяток свободных существ, он пойдет на это!
- Вполне вероятно, что вы правы, - согласился Серебряков-младший. - Что интересно, многие военнопленные или почувствовали неладное, или напрямую узнали о порабощении. И пытались скрыться от Идеального. Так как источник опасности им был неизвестен, они старались бежать из лагерей и укрыться в пустошах в полном одиночестве. Мы обнаружили тысячи тел представителей всех рас Альянса, погибших от истощения либо удушья в среднем за неделю до начала операции «Щуп». Все они
