Бескрайнее покрывало звездного неба, раскинувшееся высоко над ним, мгновенно успокоило охваченную ужасом душу, погасило вспышку паники. Чуть ниже неба со скрипом покачивали кронами тонкие, изящные сосны. Под этими соснами, под этими звездами зло не имело истинной силы. По ту сторону реальности он постоянно сомневался в том, что сможет проснуться. Но здесь, на уютной лесной поляне, выбранной ими для ночлега, таким страхам не было места. Здесь на первый план выходило другое: причины кошмаров. Смысл вороньих слов.
Тяжело дыша, Рихард приподнялся на локтях, огляделся, встретился взглядом с Вольфгангом, сидевшим у потухшего костра. Брат был не на шутку встревожен.
– Опять? – спросил он.
– Да, – кивнул Рихард. – Опять.
– Великий магистр?
– Он самый. – Рихард медленно встал, подошел к кострищу, уселся рядом с братом. – Мертвый великий магистр. Его светлейшее высочество сир Йоганн Раттбор, семнадцатый лорд-архитектор Заставных Башен, Старший Целитель, главнокомандующий силами Святого Ордена Паладинов.
– Не поминай Орден всуе, брат.
– Я устал, Вольф. Не дави на меня.
– Но…
– Ордена больше нет!
Вольфганг немного помолчал, собираясь с мыслями, потом сказал глухо – больше себе, чем собеседнику:
– Возможно, все беды из-за того, что мы нарушаем свои обеты.
Рихард резко поднялся:
– Возможно, все беды из-за того, что мы
– Верно. Но не оставил прежние идеалы. Я почитаю скипетр и кадило, верю в праведность наших… соратников и учителей. Я действительно последовал за тобой в покои великого магистра в тот вечер и действительно столкнулся с вещами, способными поколебать любые убеждения, разбить в прах любые доводы. Но увиденное лишь укрепило меня, как ледяная вода закаляет раскаленный клинок. Потому я сплю спокойно, а ты… мучаешься от видений.
– А тебе не приходило в голову, что таким образом мне пытаются что-то сказать? – язвительно спросил Рихард. – Мы же с тобой никогда не страдали от ночных кошмаров, братец, не правда ли? А теперь я каждую ночь вижу одно и то же, раз за разом слышу это странное слово. Такое чувство, будто до меня пытаются достучаться, сообщить нечто важное, нечто такое, что мы не сумели понять сразу, там, в покоях Раттбора.
– Какая-то мистическая чушь. Ты просто испытал сильное потрясение, и потому…
– Мистическая чушь? – Рихард вдруг улыбнулся. – А птицы, утащившие на наших глазах тело великого магистра через разбитое окно – не мистическая чушь?
Вольфганг пожал плечами:
– Так или иначе, это вовсе не означает, что твои сны – вещие.
– Это означает, что вселенная свернула с верной тропы, и теперь уже недостаточно скипетра и кадила, чтобы оградить нас от ужасов бездны. Наоборот, прежние символы утратили силу, перестали иметь значение. Тысячи наших соратников, обладавших не менее истовой верой в Орден и его дело, месяц назад по неизвестной причине превратились в стаю обезумевших зверей. Наш магистр, лорд-архитектор, человек, которому мы безоговорочно повиновались, речам которого внимали с благоговением, погиб – и его унесли птицы. Птицы! Ты сохраняешь верность идеалам и традициям, но отказываешься посмотреть правде в глаза. Вспомни Клятву Паладинов! Мы же давали ее вместе!
– Не надо, брат! – попросил Вольфганг почти жалобно. – Не…
– Клянусь хранить и преумножать! – чеканил Рихард строки старой орденской клятвы. Слова его гулким эхом разносились под сводами ночного леса. – Клянусь созидать и исцелять ради торжества света над тьмой! А если нарушу я свои обеты, если, предав истину, ступлю на путь лжи, пусть душа моя ввергнута будет в предвечный мрак, пусть когтями разорвут ее совы и вороны, обитатели беспросветных чащ… помнишь? Совы и вороны, Вольф! Они пришли за ним, и мы оба знаем это!
– Но ведь магистр…
– А что нам известно о магистре или его делах? Человек слаб, и чем выше он стоит, тем слабее становится. Пророчество
