– Сектанты везут его в Заставные Башни. Наверное, там он будет к завтрашнему утру.
– Что с ним сделают?
– Пока не придет в себя, ничего. Им очень интересно, что же ему снится.
– А зачем я здесь? Бездна тебя побери, какая польза Рихарду от меня, если я посиживаю на краю мира, в Богами забытой глуши?
– Метеориты.
– Что?
– Метеориты. Камни, падающие с неба. Ради них ты здесь.
– Но…
– Только они помогут справиться с тьмой, завладевшей твоим братом. Видишь ли, метеориты – это не просто куски скалы. Внутри каждого из них скрыт очень ценный материал – металл, из которого сотворена Внешняя Сфера нашей вселенной, Сфера, уже на протяжении сотен тысячелетий ограждающая хрупкое мироздание от безжалостной ярости внешнего Хаоса. Для всех порождений Бездны этот металл – словно остро заточенная раскаленная сталь для обычного человека. С его помощью их можно не только отпугнуть, но и уничтожить. Будь он у тебя во время сражения с тварью, убившей храброго Гром-Шога, ты бы одолел ее.
– Хорошо, – протянул Вольфганг. – Значит, мне нужно…
– Прими участие в ближайшей охоте вместе с Ловцами, а в случае удачи отправляйся с ними к заказчикам – на юг, в Девятую цитадель.
– Хм, я думал, она дальше.
– Если бы вы продолжали ехать по Тракту, то, конечно, потеряли бы зря много времени. Только через пару дней добрались бы до Червивого Камня, а уже от него свернули бы на юг.
– Поначалу мы так и планировали…
– Те, кто прокладывал Тракт, не рискнули соваться в эти холмы. Они всегда считались гиблым местом. Но через них можно неплохо сократить дорогу.
– В этом ты точно мастер, сказитель.
– Давно живу на свете, привык искать короткие пути.
– Хорошо, но… зачем мне туда?
– Они не зря щедро платят за небесные камни. В Девятой цитадели уцелело немало членов Братства, и сейчас они занимаются очень важными исследованиями. Никто, кроме алхимиков, не сможет изготовить оружие из металла Сферы.
– Как мне убедить их помочь мне?
– Не беспокойся, этим займусь я.
– Ладно. Но почему тогда ты сам не заберешь оружие? Я так понимаю, у тебя на Погонщиков и их хозяев тоже имеется зуб.
– Имеется. Но к оружию из небесного металла я не могу прикасаться.
– Почему?
– Потому что оно убьет меня.
Вольфганг почувствовал, как кровь приливает к лицу, расползается колючим теплом под кожей щек и висков. Мысли в голове гудели тяжело, беспорядочно, словно встревоженный осиный рой. Самые разные, самые смешные и страшные варианты сменялись один за другим, отбрасывались, забывались моментально. То, что сказочник немного не в себе, он понял в их первую встречу, но и предположить нельзя было, насколько сильно оторван усатый выдумщик от реальности.
Или? Все эти исчезновения и появления, все эти «тайные тропы», лошадь, лишенная возможности двинуться с места, разлетевшийся на мелкие куски меч. Способен ли на подобное простой колдун? Пусть даже и постигший когда-то мудрость алхимиков?
С трудом разлепив внезапно пересохшие губы, Вольфганг спросил:
– Кто ты, старик?
Вместо ответа Синеус отложил трубку и, покряхтывая, поднялся. В отсветах огня его лицо казалось вылепленным из красной глины. Может, так оно и было. Может, это всего лишь маска – морщинистая, обветренная, украшенная пучками белой щетины и длинными седыми усами. Маска, под которой бьется совсем иная, непостижимая жизнь.
– А вот тот самый вопрос, – сказал Синеус и шагнул прочь от костра, в темноту.
Вольфганг не мог заснуть. Лагерь вокруг давно погрузился в сон: тяжело, утробно храпел Щербатый, заглушая ровное, глубокое, похожее на шум морских волн дыхание Костолома и сиплое поскрипывание Хельгова носа, Элли и
