экспедицию за экспедицией — через дверь, которую создал не он, — бог весть куда в надежде, что все обойдется, что все вернутся, что те белые кролики не распылились на атомы, а, может, в жутких муках вернулись к первозданному состоянию.
— Сущность-один или Сущность-два? — спросил он у Чейни, жалея, что никак нельзя привлечь к этому разговору биолога, уже прикидывая в уме новые вопросы для нее.
— Что?
— Какой творец Событий открыл дверь в границе, как вы думаете?
— Ну, — развел Чейни руками, — боюсь, тут уж не скажешь. Потому что мы не знаем, каково ее главное предназначение — впускать что-то внутрь или выпускать изнутри.
А может, и то и другое.
Заместительницу директора Контроль настиг, прокладывая путь по бесчисленным коридорам, еще не вполне увязавшимся у него в голове между собой. Пытался отыскать отдел кадров, чтобы сбыть документы, но в голове целостная карта здания еще не сложилась, да вдобавок он оставался чуток не в себе после телефонного разговора с Голосом.
Обрывки разговоров, мельком подслушанные в коридорах, ясности отнюдь не вносили, апеллируя к вещам, пребывающим пока вне смыслового поля Контроля. «Как, по-твоему, насколько вглубь она уходит?» «Консолидация власти». «Хочешь верь, хочешь не верь». Грейс тоже не очень-то помогла. Едва он пристроился рядом, как Грейс начала его теснить — наверное, чтобы подчеркнуть, что силой и ростом ничуть ему не уступает. От нее так пахло каким-то настолько синтетическим ароматом лаванды, что Контроль едва не чихнул.
Парировав вопрос о посещении ученых, Контроль развернулся и попер на нее, не дав шанса отвертеться.
— Почему вы не хотели участия биолога в двенадцатой экспедиции?
Грейс остановилась, выдерживая дистанцию:
— Кто вам сказал?
Хорошо — она готова вступить в пикировку.
— Что у вас тогда было на уме? Почему вы не хотели участия биолога в той экспедиции?
Сотрудники обходили их справа и слева.
— У нее не было надлежащей квалификации, — приглушенным голосом сообщила Грейс. — Ее вытурили с полудюжины должностей. Да, у нее есть прирожденный талант, этакая искра, но она неквалифицированна. И участие ее мужа в предыдущей экспедиции тоже было ей в минус.
— Директриса была с этим не согласна.
— Кстати, а как Уитби все это разведал? — спросила она как бы между прочим, и Контроль понял, что выражением лица подтвердил ее предположение о своем источнике. Прости, Уитби, что я тебя сдал. Зато это же поведало ему, что Грейс обеспокоена тем, что Уитби с ним говорил. Не означает ли это, что Уитби — креатура Чейни?
— Но директриса была не согласна, — продолжил он натиск.
— Да, — признала она. Контролю было любопытно, какого рода это было предательство. — Не согласна. Она думала, что все это —
— Даже несмотря на то, что она распорядилась эксгумировать членов предыдущей экспедиции и подвергнуть их повторному исследованию?
— Где вы об этом услыхали? — с искренним изумлением спросила Грейс.
— Не говорит ли это о пригодности самой директрисы?
— Нет, — отрезала Грейс. — Нет, не говорит.
Восхитительная преданность.
— Она что-то заподозрила, не так ли? — Согласно досье, Центр считает, что даже если уникальное состояние полной прочистки мозгов предыдущей экспедиции и не сигнализирует ни о каких сдвигах ситуации в Зоне Икс, это может сигнализировать о сдвигах в директрисе.
Грейс вздохнула, словно он ее уже утомил:
— Она подозревала, что они могли… измениться… с момента аутопсии. Но раз вы спрашиваете, то уже знаете.
— И как? Изменились?
Исчезли. Воскресли. Вознеслись на небо.
— Нет. Они разлагались чуточку быстрее, чем следовало ожидать, но в общем — нет, не изменились.
