Отставив почти готовую статуэтку в сторону, достала из кармана комок глины. Показала всем, произнесла:
— Глина белая.
Все удивились, за каким надом мне вдруг понадобилась глина? Замолкшее было обсуждение разгорелось с новой силой…
А я уже перешла на магическое зрение и творила первый слой кристаллической решётки. Без матрицы-подложки было сложно и медленно, но ведь сапфир мне нужен крошечный, только чтобы блестел синей искрой.
Сначала никто не понял, на что я сосредоточенно пялюсь, а потом камень стал заметен.
«Ас! Прогони ты их, галдят, отвлекают!»
Закончила, когда до срока оставалось десять минут. Подняла свою работу, отодвинула подальше — да! Выпрыгивающий из волн нарвал с рогом, увенчанным синей звездой, вздымающийся пенный штормовой вал — красиво! Я справилась. Этим можно по праву гордиться. Перевернув статуэтку, несколькими штрихами нанесла на основание абрис летящей чайки, а рядом, драконьими рунами, подпись: «Летящая против ветра».
И поняла, что это будет моим клеймом мастера.
— Конкурс закончен, — раздался голос Росса. — Леди Дейра и леди Тимири, вы готовы представить свои работы?
Наши поделки поставили рядом, так, чтобы все могли их видеть. По размеру мой нарвал почти не отличался от Дайриной вазы с выложенными бисером алыми розами, но на том сходство и кончалось.
Я отошла к стене и встала там, ожидая решения. Ас застыл рядом, довольная Брита подпёрла меня плечом с другой стороны. «Как же здорово, что они есть!» — пришла неожиданная мысль. Попадись мне такая Дайра на первом году обучения, когда я была одна-одинёшенька, неграмотная и напутанная, насколько же было бы тяжелее. А сейчас, кто бы ни сплетничал, как бы ни злословил, — рядом друзья, готовые встать за меня стеной.
— Решение педагогов оглашу позже, — снова заговорил директор. — Сначала предлагаю сделать следующее. Вижу, тут, кроме участниц соревнования, присутствует пятьдесят девять человек. Давайте устроим голосование: следившие за ходом состязания адепты могут выразить своё мнение, выбрав одну из работ.
В дальнем углу возникла синяя ширма, а за ней — два ящика, серебряный и красный, чтобы сразу было понятно, где чей. На столе перед лордом Йарби появился поднос с белыми округлыми камушками.
— Подходите по одному, берите гальку, заходите за ширму и опускайте в ящик той работы, которую считаете лучшей. Обещаю, что подсматривать никто не будет.
Сложно стоять спокойно, когда тебя оценивают. К концу голосования я извелась. Ждущая у противоположной стены Дайра, кстати, тоже. Сейчас я ей сочувствовала, в данный момент она воспринималась не как соперница, а скорее как сестра по несчастью.
Наконец, парни вынесли из-за ширмы ящики. Первым над столом вытряхнули Дайрин — из него выкатилось семь камушков. Всего? А остальные где? Неужели у меня? Не верю! Небось сунули в карманы, чтобы не встревать в спор. Но перевёрнутый серебряный ящик тяжело загрохотал, и из него высыпалась целая гора белой гальки.
Почувствовала, как на лицо наползает улыбка — мой нарвал понравился! Не зря я старалась, выдумывала, не спала ночь…
— …пятьдесят один, пятьдесят два, — закончил считать директор. И продолжил: — Приятно, что мнение адептов совпадает с мнением учителей. Оставив в стороне художественные вкусы, выскажусь как маг-профессионал. Леди Тимири показала владение магией высокого класса: были продемонстрированы манипуляция и состыковка силовых полей сложной конфигурации, трансмутация, ювелирная работа с металлом. И, наконец, вы все поняли, что венчающий рог нарвала сапфир был создан на наших глазах из глинозёма?
Судя по гулу голосов — не все. Надеюсь, никто не будет приставать ко мне с просьбами сделать бусики? Отказывать я не любила, но тратить время на баловство не собиралась.
— Объявляю состязание завершённым. Победительницей стала Тимири тер Сани. — Росс повернулся к Дайре, тепло улыбнулся: — Дайра, ты не хочешь ничего сказать? Полагаю, будет честно признать, что ты ошибалась насчёт Тим.
Дайра хлюпнула носом:
— Извините…
И вылетела из трапезной.
Ну вот, надеюсь, всё закончилось.
Посмотрела в угол, где стоял Дианур. Того не было. Ох, а я даже не заметила, когда он исчез. Ладно, сейчас зайду в часовню,
