Как-как? Хочу с Мраком порталы считать!
«У нас есть немножко времени поохотиться. Тут водятся отличные туры. Охота, кстати, стимулирует рост драконов».
«Р-рыбка?»
«Не совсем. Он с рогами, но вкусный», — попыталась объяснить я.
В голове проплыла странная картина — кто-то избыточно зубастый, рогатый и с увесистым рыбьим хвостом. Ну далась ей эта акула!
Шон хихикнул.
Забросив меня в «Нарвал», Шон исчез, наказав звать его, когда соберусь вечером спать.
Аскани ещё не было, ужин после обжираловки жареным мясом был неактуален, так что я отправилась на конюшню. Там, бодро ворочающую широкой лопатой грязные опилки, и застал меня Ас.
— Наша герцогиня — по трудолюбию любому крестьянину пример, — услышала я, когда, запыхавшись, остановилась отвести упавшую на лоб прядь волос.
Он, прислонившись к столбу прохода, смотрел на меня с улыбкой. Чёрные волосы распущены, тёмный меховой берет чуть набок, на плечах — синий плащ с меховой же оторочкой. А взгляд — сердце забилось чаще — тёмный и пристальный, зовущий.
— Давай помогу закончить с денниками, — Ас сбросил плащ. — И пойдём, ты мне нужна.
В комнате Аса меня ждал сюрприз.
Не успела захлопнуться дверь за спиной, как меня схватили в охапку, закружили, а потом пропели в ухо: «С днём рождения, Тим!»
Какой такой день рождения? Он же был почти четыре недели назад!
— Ну да, и я смог подарить тебе хилый букетик и три горсти ежевики, — засмеялся Ас. Сейчас он был полностью открыт ментально и сверкал, лучился радостью, заставляя улыбаться и меня. — Сегодня я летал не просто по делам, а ещё и за подарками. А ты так смешно надулась, когда я утром от тебя закрылся…
Стукнула его кулаком по плечу. Знает же, что не люблю сюрпризов! И, кстати, что там с пропавшим народом в деревне?
Ас зафыркал:
— Люди в Буль-Селёдке действительно стали исчезать, только произошло это оттого, что в другой деревушке, чуть южнее, приехавшая вдова открыла шинок и наладила производство свекольного самогона. Законом такое не запрещено, Борин качество продукции оценил. — Ас зафыркал ещё громче. Потом продолжил: — Лихо на глазок содержание сивушных масел проверило, всё в порядке. Мы только предупредили хозяйку, чтоб не увлекалась и лишнего не брала, а всех слишком загостившихся по домам гнала. Так подарки смотреть будешь? Я старался.
Ас оказался в своём репертуаре: подарков была гора выше китокилевской ратуши. Наверху книга, иллюстрированный справочник по геологии, о котором я давно мечтала. Под ним — большой ящик, на взгляд из ореха, с серебряной оковкой по углам. Раскрыла и ахнула — внутри застланные бархатом отделения, и в каждом лежат самоцветные камни — агаты и яшма, бирюза и малахит, флюорит и ониксы. В секциях поменьше россыпь хризолитов и гранатов, турмалинов и янтаря.
— Это тебе для работы. Ничего особенно дорогого здесь нет, так что спокойно используй как сочтёшь нужным.
Изнутри поднялась волна интереса, а потом возникла мысль: никаких работ, положить ящик под подушку и никому не давать. А если что хорошее ещё найдём, вот как те семь жемчужин, к примеру, так их тоже туда сунуть.
Хорошо, поставлю под кровать, согласилась я. Чего спорить с самой собой по пустякам?
Ещё я получила шубку и берет из белоснежного меха с забавными чёрными хвостиками — Ас сказал, что это горностай, а из кроличьей шубы Тин я уже почти выросла, — несколько отлично пошитых комплектов повседневной одежды, наряд для танцев и невероятной красоты, словно бы сотканное из инея, серебряное платье.
— Скоро день рождения Астер, нас наверняка пригласят. Ты же не пойдёшь в прошлогоднем? — легко улыбнулся Ас.
Я внимательно посмотрела на него. Он учит меня, показывает, какой, по его мнению, я должна стать, причём делает это легко, словно ведёт в танце. Отвергнуть его помощь и искренность я не могу. Только мой ли это танец? Чему я рада больше — волшебному платью лунной принцессы или непрезентабельной синей поганке?
— Кстати, субботние танцы ещё не закончились. Ну-ка, надень вот это, — встряхнул синюю расшитую серебром юбку с атласным лифом, — и давай сбегаем ненадолго? А потом сядем за драконий. Пока одеваешься, расскажи, ты свой гриб нашла?
Гм, танцы мне нравятся, может, микологию возможно как-то сочетать с мазуркой? А переодеваюсь я здесь?
