Вечером я, как обычно, отправилась на утёс. Подошла к краю, собравшись прыгнуть, и тут почудилось, что кто-то невдалеке поёт. И мотив такой знакомый — о скатах и кильках… Или кажется? Ветер-то сегодня воет так, что хоть заори — сама себя не услышишь.
На всякий случай раскинула контрольную сеть — до самой школы никого. Наверное, это я по Шону соскучилась, вот и мерещится всякое. Пожала плечами, шагнула в пустоту — и чуть не рухнула в сугроб внизу от изумления.
Рядом со входом в пещеру, со стороны, противоположной хозяйственной нише, в скале светились два узких стрельчатых окна. Это что? Как? Откуда тут взялись окна?
Оказалось, что это — Шон, который сбежал из Ларрана и по-быстрому расширил пещеру, проковыряв ещё одну комнату такого размера, чтоб туда вписался обожаемый чёрный диван. А по ходу дела повесил другие щиты, чтобы сделать внутри теплее, чем было у меня.
— Не возражаешь, что я присоседился?
Нет, конечно, нет! Я рада! Но отчего же он сбежал?
Оказалось, было от чего…
Неделю назад Шон узнал о существовании списка «Лучшие женихи Драконьей Империи», в котором он значился почётным пятым номером. На первом «повезло» очутиться Элдреду, даром что тому до свадьбы всё равно с кем было пилить и пилить.
Связано обострение марьяжной лихорадки было с тем, что в декабре, после представления нового поколения дворян Императрице, часть оных обычно приглашалась ко Двору — на службу и для обучения. Вообще-то, ротация фрейлин и придворных кавалеров происходила постоянно, ибо кто-то вступает в права наследования, кто-то выходит замуж, кто-то покидает Ларран по другим семейным обстоятельствам, но в декабре новичков больше всего. В этом году наплыв дебютанток был особенно велик. И похоже, что последний и главный наказ, который родители давали своим чадам, отправляя тех в Ларран, — это не служить верно или учиться старательнее, а как можно быстрее найти богатого влиятельного супруга. По тому самому списку. Но если к принцу приставали умеренно — юный возраст и высокий статус служили определённой защитой, то холостяки, начиная со второго номера, оказывались в настоящей осаде.
И Шон тоже.
— Я уже озверел — тащатся днём и ночью, топают и топают, как гусыни на пруд. То любимая брошка потерялась, то каблук модных туфель сломался, то головокружение замучило, то посередь ночи отбеливающий крем против веснушек понадобился! И со всей этой хренью — к придворному магу. Скребутся в дверь как мыши, а откроешь — начинается: сами в кружевах, ручки заламывают, краснеют, бледнеют, ресницами ветер поднимают, одна даже в обморок мне на руки попыталась свалиться.
— А ты? — заинтересовалась я.
— Я водой побрызгал. А потом зеркало дал, полюбоваться, как косметика поплыла. Больше она не приходила. Но ещё полтора десятка попались упорные, прут, как рыба на нерест, стоит нос в коридор высунуть — наткнёшься. Не поверишь, они там дежурят! Бросили жребий, кому какая смена, — и караулят! Я пытался по совету Ри сделать так, чтоб от меня химией посильнее несло — но им по фигу! Я бы шуганул, но Астер просила их не обижать и слишком не путать.
— Запусти в коридор у своих дверей пяток мороков мышей. Правильная леди должна грызунов бояться.
— Тоже пробовал. Ни шиша эти леди не боятся. Только прикидываются, чтобы визжать погромче и в обморок хлопаться, — горестно вздохнул Шон.
Хихикнула. Леди, вышедшую на охоту за мужем, мышами не устрашить!
— Смейся-смейся. Твой енудр тоже там, в конце второго десятка. С пометкой «почти безземельный, но весьма перспективный».
«Ррррр!» — послышалось изнутри.
— А у тебя какая пометка? — стало интересно мне.
— «Богат, влиятелен, увлечён службой, подолгу не бывает дома».
М-да, жениться на леди, которая ищет мужа по таким признакам? Верю в здравомыслие Шона — охотницы обломаются.
— Ещё есть список невест. Ты там в первом десятке.
Нет, спрашивать, что обо мне написал доброхот-составитель сего мануала, не стану! Хотя «росла в курятнике, с кучей заскоков и личным драконом в приданом» было бы уместно.
Вздохнула — интересно, не попадание ли в перечень богатых невест стало причиной моей неожиданной популярности на последнем балу? Выходит, из всех кавалеров, с которыми я имела честь танцевать, точно не заинтересован в приданом лишь один — бог Дианур, который тоже в женихи однозначно не годится. М-да, и что тут скажешь?
