гвоздём.
Тот, поймав, кивнул:
— Тогда как котёл поставят, открываю дыру. Оляпка, молись своей Ларише!
Да я уже…
Наш грандиозный, безумно коварный план заключался в том, что мы собирались скормить грыхам раритетную ценность — весомую порцию сушёного синюшного гриба, обозванного Асом «ухом северной герцогини». Ушей Шон не пожалел — соответствуй раритет названию, два десятка безухих герцогинь проклинали бы сейчас придворного мага.
На шамана, встреченного в Драконьих горах, микологическое диво подействовало, так что был хороший шанс, что сработает и тут. Тем более что орки не ждут опасности или подвоха, ведь никто и никогда ещё не забирался вслед за ними настолько далеко в степь.
Жаль только, что мы не знаем ни как быстро наступает отравление, ни как долго действует гриб.
Полог в палатку закрылся сам собой, похоже, Шон не хотел, чтобы кто-то видел происходящее. Я замерла рядом с Асом, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони. Зачем-то же меня сюда позвали? Но как угадать, когда я буду нужна? Пока оставалось смотреть, как Шон тонкой струйкой сыплет в дырочку портала сизый порошок, одновременно шуруя честной берёзовой ножкой от стула. Но орки не заметят, что он творит?
«Я аккуратно, прикрыв мороком. Следите, чтоб никто сейчас в котёл не сунулся!»
Ага, слежу… Снявшие котёл орки стоят в стороне, похоже, ждут указаний, что делать дальше.
«Ну, вот и всё», — удовлетворённо произнёс Шон, смяв и сунув в карман пустой кулёк.
Леди Астер, присев на диван, извлекла из-за пазухи рогатку. Поймала мой взгляд, рассмеялась:
— Ну не носить же такое на виду у Конклава эльфийского Владыки и ректора Академии? — секунду помолчала и добавила: — Хотя не думаю, что они бы сильно удивились.
Предсказуемо, следующей возникла большая миска, наполненная горкой с верхом рубинами.
— Площадь большая, целей много, ориентироваться неудобно… — вздохнула Императрица. И хитро подмигнула зелёным глазом с золотистыми искорками: — Ладно, сделаю что смогу. Поглядим, что выйдет?
Я уставилась на миску. Похоже, популяцию жабосвинов ждёт прибавление? В принципе, вони даже от пары перепуганных краснозадых тварей, мечущихся по котловине, достаточно, чтобы капитально испортить грыхам их всегрыховский шабаш, но полезной фауны много не бывает!
— Жаль, что вы в Драконьих горах не прохронометрировали, как быстро действует гриб после приёма внутрь, — снова грустно вздохнул Шон.
Жаль… Но тогда нам было как-то не до этого.
— О, я вспомнил, — неожиданно заговорил Аскани, — плошки были пустыми!
— Какие плошки? — оживился Шон.
— Те, из которых орки ели завтрак. Получается, они успели доесть, а потом их прихватило.
Ух ты, какой Ас молодец! А я и внимания не обратила, и не запомнила. А деталь оказалась важной. Получается, от приёма внутрь до состояния «глаза на лбу» проходит от десяти до двадцати минут.
— Может зависеть от концентрации… — пожал плечами Шон. — Ладно, давайте смотреть. Я так думаю, что варево в котле не просто для того, чтоб горло промочить, это что-то ритуальное. Вопрос один: будут они хлебать своё зелье по очереди или все скопом? Зачерпнут, главный грых выдаст подходящий тост — и бульк!
Оказалось, Шон пропустил ещё один специфический момент. Перед тем как наполнить питьевой рог, каждый орк вспарывал себе предплечье или запястье и лил кровь в котёл.
— Не исключено, что этот обряд имеет какое-то отношение к их способности связываться друг с другом и передавать мгновенные сообщения через астрал, — задумчиво произнёс Шон. Обернулся ко мне: — Помнишь, ты видела тёмную долину?
Помню. Я уже столько всего видела, о чём невозможно рассказать нормальным людям… даже тем, кто тебя любит и готов понять, — Тирнари, Брите, Кирану…
Ас поймал мою ладонь и сжал: «Посмотри вокруг. Тут тоже все тебя любят».
Астер подняла глаза на меня, потом почему-то оглянулась на Шона — и улыбнулась.
