выживу ли? Разве могла я представить, уходя всего два года назад из Зелёной Благодени, что окажусь на переднем краю борьбы даже не с орками, а с их богом? Сейчас мне было очень-очень не по себе, уж больно не равны силы… Как я смогу не то что победить, а просто остаться в живых? Не знаю. Наверное, никак.
Утром я проснулась раньше Аскани и, решив не мешать другу спать, потопала на плац — там можно посидеть, ёжась от утренней свежести, на широкой каменной скамье, бездумно глядя, как встающее солнце окрашивает в розовый цвет сизые кроны пиний.
Натянув тунику, вышла из дома и побрела по дорожке. Смотрела под ноги — на мокрых от росы камнях поскользнуться запросто. Потому и не сразу поняла, что не я одна тут ранняя птичка. Девичий голос разорвал тишину:
— Брых вызгатый! Опять криво пошла!
Захлопала глазами. В дальней части плаца, там, где высилась носатая каменюка, символизирующая дядю Фирданна, уперев руку в бок и недовольно качая головой, стояла Императрица Астер. Но смотрела она не на валун, а туда, где в паре локтей перед ней что-то мерцало. Я не сразу поняла, что это не зеркало, а маленький открытый портал. И что в левой, ближней ко мне, руке леди держит рогатку вроде тех, из которых мальчишки пуляются камнями. Это что же тут происходит?
Ой, да я ещё не всё разглядела! Оказывается, портал перед Астер не единственный. Под углом, в пяти локтях от носатого валуна мерцал второй. Просто был он ко мне почти ребром, почему я его сразу и не заметила.
Астер сунула правую руку в карман штанов, что-то достала, прищурившись, прицелилась из рогатки в висящий перед ней портал и выстрелила. Снаряд канул в зеркало — и тут же вылетел из портала перед «дядей Фирданном». Раздался щелчок, камушек отскочил от выступа носа и шлепнулся в траву. Астер довольно присвистнула.
— Вот так-то!
Я тихонько подошла ближе. Мешать не хотелось, но было до смерти любопытно, что же здесь творится? Почему-то казалось, что увиденное — прямое продолжение наших с Шоном экспериментов.
Астер обернулась.
— Тим? Давно ты здесь? Да, с добрым утром!
Ох, наверное, мне полагалось поздороваться первой!
— Не заморачивайся! Хочешь, расскажу, что делаю?
Я закивала. Конечно, интересно же!
— Помнишь, вчера мы говорили о применении разных заклинаний против орков? Соваться к ним во плоти без острой надобности не хочется, так что решили действовать через порталы. Чтоб швырнул амулет, тот сработал и исчез. И следов никаких нет, только вместо шамана — свеженькая татуированная жаба. — Астер солнечно улыбнулась. — Но прицеливаться для такого надо точно. А мембрана портала не прозрачная. Да и вообще, с учётом маскировки дыру надо делать минимального размера. Сложность в том, что смотреть на мишень приходится со стороны, через встроенный в портал глазок. — Астер ткнула пальцем на не замеченную мной, висящую в воздухе рядом с порталом, крошечную картинку, на которой красовался всё тот же носатый камень.
И впрямь неудобно. Я бы точно промазала, хоть из рогатки, хоть из лука. Вот если бы картинку можно было сделать большой… Уставилась на Астер:
— А это важно, какого размера на нашей стороне портала картинка из глазка?
— Да нет… — Астер качнула головой, на которой сейчас была заплетена простая коса.
— Я подумала, что, если б она была не такой маленькой, а в натуральную величину, а портал на ней вроде яблочка на мишени, тогда б попасть было намного легче.
— А что, недурно! Давай попробуем? — подмигнула Астер. По-девчоночьи надула губу, и картинка с валуном расплылась, растянулась вокруг портала так, что блин мембраны оказался точно напротив носа, прикрыв его собой. Смотрелось странно, особенно с учётом того, что на самом деле мишень находилась от нас сбоку.
— Ну-ка… — Астер извлекла из кармана округлую гальку, быстро прицелилась и отпустила резинку. Обернувшись, я успела увидеть, как галька звонко щёлкнула по выступу валуна. Астер посмотрела на меня:
— На самом деле удобнее. Хочешь попробовать?
Ну да! Интересно же! И из рогатки я целых два года не стреляла.
— Кстати, как у тебя со стрельбой из лука и с кинжалами? — поинтересовалась Астер, пока я примеривалась и прицеливалась.
— Не очень… — неохотно отозвалась я.
