Пока «Хомяк» маневрировал среди садящихся и взлетающих военных кораблей, Алекс пытался разобраться в том, что случилось. Он уже несколько раз прокрутил в памяти события, вспоминая незначительные, на первый взгляд, детали.
Когда потерявший управление корабль пробил перекрытия купола, рухнув где-то неподалеку, инженер услышал скрежет металла и хлопок уходящего в пробоину воздуха. Ему показалось, что он слышит также какой-то непонятный звук, исходящий от колонн; на центральный монолит уже было невозможно смотреть – пульсирующее свечение сводило с ума.
Повернув голову к спутникам, он отметил, что их костюмы успели среагировать, закрыв головные части. Илья и Адиль лежали рядом – Алекс хотел послать в местную инфосеть сообщение с просьбой о помощи, однако получил предупреждение, что функция коммуникации не доступна. Он сообразил, что скаф зарастил лицевую пластину, активировав режим максимальной защиты.
Похоже, из всех присутствующих рядом со светящимися обломками Древних в сознании остался только он один – Алекс везде видел валяющиеся тела, некоторые из них скорчились, судорожно дергая конечностями. Лысый мужчина, совсем недавно что-то рассматривавший около самой границы исчезнувшего силового поля, сейчас напоминал раздавленную лягушку – его тело оплывало, выдавливая из себя белесую слизь.
У землянина появилось настойчивое желание убраться отсюда как можно дальше, и он развернулся, собираясь покинуть опасное место. Сделав несколько шагов, вспомнил про своих спутников. Ухватив два тела за крепления на поясе, он легко поднял их и двинулся к одному из туннелей, ведущих к станции-терминалу.
Алекс успел дотащить их до самой арки, когда скаф отключил режим усиления. Когда он зафиксировал вспышку за спиной, инженер выпустил своих спутников и рухнул на них – костюм ослеп, уцелели только несколько сенсоров на животе. Так троицу и обнаружили дроиды спасателей.
Пока его переворачивали и грузили на платформу, он обдумывал, что скажет спасателям. Быстро прокрутив несколько вариантов, землянин решил косить под дурачка, который все забыл, – ничего хорошего он от властей не ждал.
Рассказывать про бублик-артефакт, шепот в голове и ключ с источником показалось ему очень плохой идеей – местным вполне могло прийти в голову изолировать опасного типа или провести стандартную процедуру. Наемники так называли лишение жизни одного разумного другим.
– Что это было? – спросил Илья.
– Корабль воткнулся в купол. Потом что-то произошло с руинами Древних. Видимо, им это не понравилось, – пробурчал Алекс.
– Да уж, не повезло! Уже изучил пакет, что мне прислали. Надо содрать с них побольше денег – нас могло размазать в лепешку! – Товарищ оживился.
– Угу, – пробурчал инженер. Его мысли больше занимали военные, они сейчас рыли землю носом, пытаясь докопаться до истины.
Адиль потрясенно молчала, иногда бормоча что-то про гнев Зияддина, великий план и очищение. Алекс задумался, осознав масштабы инцидента, – он только что получил небольшой инфопакет с предварительным отчетом. Следователи считали, что во всем виноваты местные культисты и владелец транспортного корабля.
У Алекса возникло легкое чувство вины, однако он быстро его задавил – во всем был виноват пресловутый ключ, который нашел свой источник. Вспомнив любимый аргумент земных крикунов, инженер закрыл этот вопрос. Молотком можно разбивать черепа, а не только забивать гвозди – вот землянин и оказался таким иструментом для какой-то из высших сил. В конце концов, он тут ни при чем – дурацкий ключ просто временно избрал его своим носителем – ничего более.
«Хомяк» прыгнул в систему Ротанта, направившись к кораблю корпорации «Гакора»: тот неторопливо двигался к станции- терминалу. Алекс отметил, что за использование транспортной системы с него не взяли ничего – видимо, как пострадавшему, ему полагались какие-то льготы. Он решил позже прояснить этот факт.
Аппарат занял свое место в грузовом отсеке «Фенира», а Илья сразу же убежал по своим делам – инженер подумал, что тому не терпится пообщаться с узкоглазой подружкой и навешать лапши на голографические уши непредсказуемой Франсин.
Когда землянин выбрался из корабля, ему в ноги бросилась Адиль. Он приготовился выслушать порцию очередного бреда про старцев и очищение.
– Великий, прости меня, я усомнилась в твоем могуществе!
– Зияддин простит! – строго ответил молодой человек.
– Ты низвергнул в бездну шестьдесят тысяч недостойных! Воистину твоя сила безгранична!
– Вообще-то мудрый старец сначала хотел уничтожить мир порочных целиком, но затем я уговорил его подождать. Среди погрязших в скверне есть несколько тех, кто чтит заветы предков, – усмехнулся Алекс.
