– Мы заберем ячейки и все, что останется после изменения.
– Договорились! – обрадовался инженер.
– Тогда начнем. – Специалист выдвинул из стены медицинскую капсулу.
Когда землянин вылез из аппарата, скаф ящера уже потерял свою форму – на дне прозрачного контейнера лежали оплывшие кусочки серебристого и черного цветов. В емкость поступала прозрачная жидкость, матовое покрытие темнело, на нем появлялись разноцветные пятна.
– Уммон попросил управляющий центр начать изменение. Сейчас уберем все лишнее, и ты начнешь инициацию. Ты знаешь, что у тебя есть некоторые пси-способности?
– Да. А что это за центр?
– Аналог наших искинов. Это псевдоразумный живой организм. Для общения с ним нужен псион. После того как модуль войдет с управляющим центром в контакт, ты сможешь управлять частью функций устройства через него, используя свою нейросеть, – объяснил Хатус.
– А почему, когда я пытался провести инициацию, скаф не пропускал сигналы сети?
– Дело в том, что материал экранирует почти все поля.
– И что делать?
– Лицевая пластина может менять структуру, я подберу такую комбинацию, которая будет пропускать сигналы, – но в бою лучше не пользоваться этой функцией. По всей поверхности имеются аналоги наших сенсоров, ими ты сможешь управлять с помощью универсального модуля.
– А зачем вам то, что останется после изменения?
– Попытаемся вырастить копию артефакта. Иногда это удается.
– Ясно. А древние ящеры не дураки – придумать такую штуку! – хмыкнул Алекс.
– Протокультура. Ирсль, Ушедшие, Фоам-Зи, – пробормотал Хатус.
– Кто это вообще такие? И что такое протокультура?
– Видишь ли, существует теория, что любой вид может развиться до уровня протокультуры. После достижения определенного условного порога происходит некий качественный скачок, ставящий цивилизацию на другую ступень.
Скаф заметно похудел и облез, хвост отвалился – сейчас он оплывшим куском серого пластилина валялся на дне контейнера. Когда инженер влез внутрь оболочки, то ощутил легкие покалывания. Когда что-то типа длинной иглы воткнулось в бедро, Алекс вскрикнул.
– Инициация прошла успешно, – порадовал специалист, когда костюм раскрылся на две неравные половинки.
– И что дальше?
– Сейчас приступим к сращиванию модуля с управляющим центром. Затем предоставим необходимые материалы для перестройки структуры. Процесс займет примерно сорок часов.
– Очень хорошо, буду ждать, – вздохнул инженер.
– Я отправлю тебе сообщение, когда все будет готово, – закончил разговор Хатус.
– А что, этот ваш Уммон все время сидит в своем ящике? – поинтересовался Алекс, когда «Хомяк» отошел от корабля ученых.
– Да. Никогда не видела его снаружи, – ответила Гериль.
– Странно, что ваши согласились помочь. Специалисты из федерации просили за подобную операцию слишком много.
– Хатус не совсем обычный тип. Для него информация важней, чем кредиты.
– Что это за базы, про которые он говорил?
– «Ксенология». Тут содержатся основные сведения о нечеловеческих цивилизациях. «Археология» дает понятие о вымерших видах. «Криптография» позволяет работать с устройствами-дешифраторами.
– Всего три пластинки нужны, чтобы разбираться в вопросе? – удивился землянин.
– Нет, конечно, там только общие сведения. Это основные базы, специалистам по конкретным культурам требуются и дополнительные. Никто не будет делиться со всем Содружеством информацией, на которой можно хорошо заработать, – засмеялась девушка…
Похоже, все на корабле уже знали, что Алекс оставил себе захваченную женщину. Наемники хихикали, а Малик, когда увидел землянина, утробно зарычал, сделав несколько характерных движений бедрами.
– Эй, что за намеки! Может, я ее в жертву хочу принести или съесть, как делают ящерицы! – нарочито обиженно сказал
