Так. Вдох-выдох. Маленький шажок вперед. Это первый и последний раз. Новый шажок. Я спокойна, мне на все плевать. И еще один шажок. Вот, кстати, когда я наконец отсюда выберусь, с удовольствием плюну этому старику в рожу. И тощему Матиасу тоже.
Представив в красках эту картину, я удовлетворенно улыбнулась и тотчас уловила краем уха противное стрекотание.
— Молодец, Лена, — одновременно раздался из-за спины тихий голос Амира. — Они уже исчезают, в том же духе продолжай.
Не рискуя открывать глаза, я сделала очередной шаг и добавила в свою фантазию красок. А потом представила, как эти чертовы членистолапые в поисках спасения от меня пытаются спрятаться в спальне хранителя. Мол, помогай, хозяин, ты ведь тоже маг темный…
— Все, пожалуй, — вернул меня в реальность сэр Донован. — Вот видите, Элена, ничего сложного. Больше паники на пустом месте было.
Открыв глаза, я обнаружила, что на чердаке теперь и впрямь никакой потусторонней магической живности не наблюдается. А обернувшись, узрела довольное лицо хранителя Полуночного замка и невольно поморщилась. «Ничего, скоро и на моей улице праздник будет», — мысленно пообещала себе я.
Словно в ответ на эти мысли, радость сэра Донована вдруг как-то померкла. Пожилой маг нахмурился и быстрым шагом направился в глубь чердака. И что это значит?
Я вопросительно взглянула на Амира, но тот лишь пожал плечами и, подхватив меня под руку, потянул за начальством.
Путешествие оказалось недолгим. Завернув за сложенные в кучу объемные пыльные мешки, сэр Донован резко затормозил и недовольно выдохнул:
— Значит, вот оно что!
А подойдя к нему, я увидела и причину недовольства: на полу в луже подсохшей крови лежало тело обнаженного мужчины с кинжалом в сердце. Кожа его была изрезана странными символами, и, судя по застывшему, искаженному от ужаса и боли лицу, неведомый убийца наносил их, когда мужчина еще был жив.
От этого зрелища меня передернуло. Нет, при виде окровавленных покойников я, как человек, насмотревшийся по телевизору боевиков и ежедневных сводок новостей, в обморок не падала. Однако вживую видеть подобную гадость было все-таки неприятно. Да и боязно, за себя в первую очередь. Видно ведь, тут маньяк поработал.
— Символы Слабости и Разлома? Кто-то специально хотел пробить защиту замка? — раздался рядом встревоженный голос Амира.
В отличие от меня, помощник разглядывал труп тщательно и с профессиональным подходом к делу.
— Похоже на то, — откликнулся сэр Донован с неменьшим беспокойством. — Да еще для этих целей использовал графа Орсальского, а значит, убийца из высших слоев знати. Более того, граф этому человеку доверял, ибо незнакомцу не удалось бы нанести символ Подчинения без его сопротивления.
— Но зачем это было нужно?
— Не знаю. — Хранитель с силой сжал посох. — Тут можно предположить все что угодно. Учитывая, что скоро у нас будет полон замок гостей, это вполне может быть и подготовкой к какой-то диверсии или очередному покушению.
— А еще это крыло соседствует с тем, где располагаются покои принца Линнелира, — вполголоса пробормотал Амир.
Сэр Донован вздрогнул и окончательно помрачнел.
— В любом случае необходимо срочно сообщить о происшествии его величеству, — произнес он и быстро направился к выходу с чердака.
Мы с Амиром около трупа, понятное дело, тоже задерживаться не стали.
— Линнелир? — шепотом переспросила я у так и не отпустившего мою руку помощника хранителя. — Это тот самый, которого в убийстве вашего светлого мага подозревают?
— Угу, — кивнул тот и нахмурился. — Знаешь, вот ни капли не удивлюсь, если графа тоже он убил. Принц Линнелир может запросто.
— Неужели он и вправду настолько любит убивать? — Я поежилась.
— Хуже. — Амир покачал головой. — Ему просто наплевать на живых. Если принцу Линнелиру понадобится труп или его часть, он даже на минуту не задумается. Пойдет и возьмет. А учитывая его статус и силу, никто даже не пикнет. Ну, может, только его величество Гарольд какое-то влияние на сына имеет за счет того, что старший в роду.
— Жуть какая-то, — пробормотала я, невольно ускоряя шаг.
