— Поверь мне — я не шучу.
— Конечно, я бы все отдал ради того, чтобы опять ходить! — угрюмо ответил калека.
— Тогда собирайся, поехали.
— Если это шутка, я разобью тебе лицо!
— Договорились! — спокойно ответил Алекс.
Вызванного по телефону таксиста не сильно обрадовала перспектива ехать за тридцать километров от города на своем микроавтобусе в компании инвалида-колясочника. Однако зеленая бумажка номиналом в пятьдесят убитых енотов из заначки Ильи быстро решила проблему, и довольный водила шустро закрутил баранкой, увозя двух необычных пассажиров на заднем сиденье и одно инвалидное кресло в просторном багажнике.
Выгрузив странную парочку около озера, таксист получил свои кровно заработанные и, радостно насвистывая, покатил в сторону города.
Два рыбака выронили стаканы в воду и пообещали друг другу больше не пить, когда увидели нечто огромное, поднявшееся из-под воды. Забрав двух человек, неизвестный аппарат быстро исчез в небе.
За четыре часа, которые Алекс потратил на поездку за кандидатом в техники, спящая компания исчезла из грузового трюма. Встретившие новичков худощавый Слай и коренастый смуглокожий Малик, не напрягаясь, втащили коляску с инвалидом на погрузочный пандус. Илья крутил головой и восхищенно матерился, рассматривая обстановку помещений, через которые толкал его нехитрое средство передвижения Алекс. Искренняя радость калеки и незнакомый экспрессивный язык развеселили сопровождающих.
— Ничего, меня пару раз из капсулы доставали в таком же виде. — Слай дружески хлопнул Илью по плечу.
— Что он сказал? — насторожился Илья.
— Говорит — все будет хорошо, — перевел Алекс.
Загруженный в медкапсулу Илья с обручем на голове затих, когда саркофаг наполнился мутной жидкостью. Индикаторы на панели мигнули, и тихое гудение заполнило помещение.
— Ну как он, доктор?
— Сейчас я запустил режим общего тестирования организма; сначала надо узнать, примет ли его мозг нейросеть. Хотя после обследования вашей группы я в этом не сомневаюсь, проверить все равно стоит.
— Сколько это продлится?
— Обычно от десяти минут до часа. Кстати, ты не замечал ничего необычного после того, как пришел в сознание?
— Вообще-то да, есть немного — головная боль, общая слабость, — ответил Алекс.
— Нет, это постэффект от обруча, это нормально, — нетерпеливо махнул рукой Торн. — Я имею в виду какие-то новые ощущения, эмоции. Ты получил тестовую дозу препарата, ускоряющего работу мозга. У тебя есть зачаточные способности эмпата, которые могли проявиться в результате инъекции.
— Да, иногда что-то такое было, но я не обратил внимания.
— Очень хорошо, так я и думал, — удовлетворенно сказал доктор.
— Да? И что это значит?
— Такие люди редки, и, если их талант развит, они очень ценятся.
— Почему?
— Представь себе эмпата-дипломата на важных переговорах или торговца, обговаривающего выгодную сделку, посредника при заключении контракта…
— И у меня эта способность есть?
— Да. Но она будет работать, только если установить имплант. Он так и называется — «Эмпат», их существует несколько видов. Повезло, что тебе нужен один из самых дорогих.
— Почему повезло?
— Ты сможешь пользоваться его функцией по желанию, включая и отключая через нейросеть, — терпеливо разъяснил врач.
— То есть, если захочу, я смогу читать чужие мысли? — удивился Алекс.
— Не мысли, только эмоции. Страх, неуверенность, ярость очень сложно скрыть, поверь. Даже хорошо тренированный человек будет открытой книгой для эмпата.
