— Да, мы уходим из зоны интересов арварцев. Дальше им делать нечего.
— И куда мы направляемся?
— Барза. Это один из центральных миров Нивэй. Лимас решил восстанавливать корабль там. У него есть какие-то связи с военными оттуда.
— Он говорил про четыре месяца пути — это так далеко?
— Да, еще четыре прыжка до фронтира. Потом — больше десяти по обитаемым системам, это безопасно.
Все восемь дней, которые занял прыжок, он провел на пустой третьей грузовой палубе. Сейчас там громоздились несколько раскрытых больших контейнеров, валялись обрезки балок, ящички модулей и запутанные обрезки гибких светящихся проводов.
Алекс убедил ан Сарнова в обоснованности своих требований, и тот дал добро на возню с разнообразными устройствами. По уже опробованной системе он подсунул в длинный список нужных материалов три больших контейнера. К сожалению, только в одном из них нашлись остатки каких-то управляющих модулей и мотки инопланетных силовых кабелей, остальные два были пусты.
Легкий шантаж принес свои плоды: руководство дало разрешение на любые меры, позволяющие увеличить шансы на прорыв, а инженер получил доступ ко всему оружию, находящемуся в резерве.
Вой сирены оповестил о скором возвращении в обычное пространство, а рассылка сообщений уведомляла о выходе из прыжка в ближайшие два часа. Алекс почти закончил приготовления и сейчас добавлял последние штрихи в свои изделия.
Когда специалист поста дальней связи зашла проведать землянина на рабочем месте, ее лицо побледнело.
— Ты же обещал, что больше не будешь поклоняться солнцу!
— Каслия, благодаря тебе я понял, что мое предназначение лежит несколько в другой области! — вдохновенно начал землянин.
— О, это так романтично! — зарумянилась девушка. — Я сегодня же покрашу волосы в цвет светила!
— Теперь я собираюсь направить свои таланты на созидание! — улыбнулся Алекс, отдавая приказ ремонтным дроидам приварить на заднюю часть законченной громоздкой конструкции две последние плиты трехслойной брони.
— А это тогда что такое? — Девушка показала на стоящих у переборки двух больших роботов-крабов, которые за последние два дня превратились в ходячие танки.
Сейчас передние части конструкционных модулей «Парн-СВ» были густо облеплены обрезками броневых листов, а из верхней части торчали стволы пушек «СВ-8». Криво сваренные короба на спине были набиты боекомплектом к орудиям.
Хуже всего было то, что искин отказывался подключать контуры вооружения к своему интерфейсу, ссылаясь на какие-то ограничения, и он теперь мог командовать роботами только в режиме прямого управления. Скорострельность установленного оружия потрясала. За несколько секунд агрегат съедал половину патронного короба, поэтому инженер настроил управляющий модуль на стрельбу очередями по девять выстрелов.
— «Котяня» и «Вомбат». — Алекс показал пальцем надписи на панцирях этих нелепых уродцев.
— Что это значит?
— «Вомбат, Котяня! Котяня, Вомбат! Ты шкуру не прятал за спины котят!» — продекламировал Алекс и грустно пояснил, что так звали домашних питомцев его друга, который остался на родной планете.
Рейдер «Рорг», тяжелый крейсер четвертого поколения хакданской постройки, дрейфовал в поясе астероидов. Его окружали камни с высоким содержанием металлических руд, и соблюдавший режим максимальной незаметности корабль ничем не отличался от тысяч соседних огромных продолговатых булыжников. Сенсоры были переведены в пассивный режим, всю информацию охотник получал от разбросанных по системе автоматических разведывательных станций.
Клиновидный корабль просыпался, навесные крепления расцеплялись, и от рейдера неторопливо отходили два загонщика — корветы типа «Арсил». Три заглушенных реактора «Рорга» начали процедуру разогрева. Генераторы накачки орудий засвистели, выходя на рабочий режим.
Конструкторы республики Хакдан проектировали рейдер для действий на отдаленных коммуникациях. Вооружение состояло из двух больших курсовых плазменных пушек и батарей скорострельных пульсирующих лазеров. Компактно расположенные шесть реакторов питали чрезвычайно энергоемкие оружейные системы и мощный силовой щит, являющийся основной защитой легкобронированного рейдера. Модернизированный гипердвигатель и дополнительные топливные баки позволяли совершать длительные переходы, а системы жизнеобеспечения были рассчитаны на снабжение двухсот членов экипажа на протяжении года.
— Контакт… Координаты… Приближается одиночный объект! — Специалист поста связи включил сигнал боевой тревоги.
