прямой наводкой, — согласилась Тиара.
Расстояние между противниками медленно сокращалось, а корабли крошечной эскадры корпорации «Ашеми» маневрировали, расходясь. Хар Троб равномерно раскидал свои суда в пространстве, справедливо полагая, что враг не будет стрелять по транспортам, намереваясь захватить их неповрежденными.
Пока звенья хакданских легких истребителей «Харш-А» неизвестного противника гонялись за обнаруженными тремя разведчиками, две ударные группы тяжелых кораблей, поблескивая своей многослойной броней, в торжественном молчании продолжали неторопливо приближаться.
Спустя четыре часа арварский линкор типа «Аш-Хургел», развернувшись бортом и замедлившись, начал пристрелку с дальней дистанции. Все восемь его двухорудийных массивных установок каждые четыре минуты посылали в сторону эскадры корпорации «Ашеми» облако сегментных снарядов. Носитель «Аш-Хамар» замер недалеко от плюющегося огнем линейного корабля, принимая свои легкие истребители, закончившие охоту за разведчиками. Остальные два корабля группы обогнули его километровую вытянутую тушу.
«Гордость Хирама» неуклюже разворачивался к противнику кормой и не отвечал, производя впечатление полной беззащитности. Тяжелый носитель «Юти» повторил маневр флагмана, обратив к приближающимся судам противника свой угольно- черный носовой несимметричный пятиугольник.
Хар Троб ощутил легкое сотрясение палубы. Первый снаряд противника попал в тяжело бронированную кормовую оконечность его линкора.
Приплюснутая кормовая башня «Гордости Хирама» развернулась и открыла огонь, когда два крейсера приблизились на расстояние стрельбы своими курсовыми орудиями. Сейчас уже три корабля обстреливали вяло отвечающий флагман. В корму линкора корпорации «Ашеми» попали три снаряда крупного калибра и пара среднего. Обстрел был не особо эффективен, так как огонь велся с дальней дистанции. Противник пока осторожничал, ожидая прибытия второй группы — двух хакданских кораблей с мощным энергетическим оружием.
«Юти» тоже достались несколько попаданий, но необычный носитель враг пока не рассматривал как угрозу, видимо принимая его за инопланетный грузовик. На обшивке не было никаких выступающих деталей, и судно не воспринималось как боевая единица.
В это время внутри вытянутой черной призмы кипела работа — манипуляторы хватали обвешанные навесными ракетными блоками сигары тяжелых истребителей «Алдуш» и загоняли их хвостом вперед в пусковые ячейки. Первая волна из тридцати восьми машин давно была готова к запуску, и Тиара, суховатая женщина с морщинистым лицом, довольно улыбалась, предвкушая удивление на физиономиях вражеских командиров.
— Линейный корабль серии «Бенна» войдет в зону действия нашего главного калибра через восемь минут, — радостный голос Нимэль отвлек командира, разглядывающего представителя заказчика.
— Принято! — ответил Хар Троб, прислушиваясь к усиливающемуся гудению генераторов, питающих основное оружие флагмана.
Сиятельный Ришо притащил в рубку ребенка лет десяти. Как сообщил удивленному командиру эскадры пилот, сектант захватил на борт флагмана нескольких таких детей, остальные сейчас находились в его каюте. Представитель Церкви Чистоты сейчас распутывал серые тряпки, которыми было замотано тельце спутника. Освободив от одежды, фанатик исступленно целовал его в тощий живот, негромко бормоча.
— Что тут происходит? — обратился к адепту глава «Ашеми».
— Обряд Второго круга! Я проведу его, и это дарует нам победу над нечистыми! — писклявым голосом заявил Сиятельный Ришо, вытаскивая из складок своего балахона зазубренный нож в форме серпа.
— Только не здесь! Можешь делать что угодно в своей каюте! — поморщился Хар Троб, сделав жест одному из охранников, который вывел странную парочку из командного центра флагмана.
— Цель войдет в зону эффективного огня через две минуты. Рекомендация: начать маневр разворота.
— Очень хорошо; выполнять! Готовность противолазерным системам! — Командир эскадры повернулся к двум пилотам, замершим за своими пультами.
— Большой корабль противника готовится к стрельбе, — сообщил первый пилот, не обращая внимания на гул разгонных генераторов и легкое дрожание палубы.
— Контрмеры! — приказал Хар Троб.
