канаву. Пустырь. Площадь перед пирсом, к которому дважды в сутки причаливает паром с большой земли. Пляж и – сердце пропустило удар – раскрашенные во все цвета радуги хижины «Сансамая». Заметив, что краски успели слегка поблекнуть, Настя почувствовала, как на мгновение болезненно сжалось горло. Отложив фотографию, она взяла следующую: снова пляж и вид на соседнюю гостиницу. И всюду – мрачные смуглые люди в красных футболках и камуфляжных штанах. Присмотревшись, Настя поняла, что некоторые из них вооружены автоматами, и застыла, не в силах осознать реальность того, что видела. На Слоновый пришла беда. Невозможно поверить: среди добродушных, погруженных в сиюминутное жителей маленького острова расхаживали готовые стрелять люди. Вернее…
– Это что, все – Иные? – ужаснулась Настя. Андрей покачал головой:
– Большинство – просто люди, которым промыли мозги. Сама понимаешь, Темным это не трудно.
– Светлым тоже…
– Да, и Светлым – тоже! – разозлился Андрей. – Хочешь еще об этом поговорить?
– Нет, – хрипло выдавила Настя, – прости. И чего они хотят, эти Темные?
– Некий артефакт, который мы не можем им отдать, – ответил Андрей. Слишком быстро ответил, будто заученно.
– Не можешь рассказать, так не надо, что ты сразу в оборону уходишь, – расстроенно сказала Настя. – Я понимаю, что у вас там сплошные тайны, а я даже не ученица. Но почему ты приехал, как я могу помочь с этим? – Она тряхнула пачкой фотографий. – Нужно опознать какое-то место? Человека?
Андрей мрачно покачал головой.
– Нужно, чтобы ты поехала с нами.
– С ума сошел?!
– Да я бы близко тебя туда не подпустил! – Андрей хлопнул себя по коленям. – Ты же только и умеешь, что дрова ломать! Но Гесер считает, что…
– Кто такой Гесер?
– Борис Игнатьевич, – поспешно исправился Андрей, отводя глаза. – Борис Игнатьевич, глава Ночного Дозора Москвы, считает, что ты, с твоим знанием местности и связями, можешь серьезно помочь нам. Ночной Дозор просит содействия. Ты – еще не Иная, но все-таки Светлая. Ты не можешь отказать.
– Вообще-то могу, я же не настоящая Иная, – неуверенно ответила Настя. – Или не могу?
– Не можешь.
– Ну какая от меня помощь? – отчаянно воскликнула она. – Маги, террористы… Посмотри на меня! Знание местности? Даже не смешно.
Андрей хмуро пожал плечами.
– Борис Игнатьевич – не просто маг вне категорий, он Великий, – сказал он. – А еще – один из самых опытных из ныне живущих Иных. Если он считает, что ты должна поехать с нами, значит, ты действительно можешь чем-то помочь. Я не понимаю как, но я – всего лишь рядовой оперативник. – Он снова взглянул на часы, на этот раз – довольно нервно. – Собиралась бы ты, у нас самолет через полтора часа.
– А маме я что скажу? – возмутилась Настя.
– Она сама скажет. Что очень за тебя рада. Она уверена, что ты выиграла конкурс и едешь совершенствовать английский в университет Коломбо.
– Я смотрю, правду вы не любите, – мрачно проворчала Настя.
– Хочешь, чтобы я сказал ей правду?
– Нет. Просто мне не нравится, как легко ты врешь. И что на отказ не рассчитывал – иначе не стал бы внушать ей эту чепуху заранее.
Она выдернула из шкафа рюкзак и принялась как попало бросать в него шорты и футболки. В голове гудело. Кажется, за считаные минуты из недоволшебницы она превратилась в хоббита. Правда, Андрей не похож на толпу гномов, даже на одного гнома не похож… Бред какой-то. Героизм, плавно переходящий в идиотизм…
Поразмыслив, Настя приволокла из коридора забрызганный грязью этюдник.
– Это еще зачем? – нахмурился Андрей.
– Понятия не имею, – ответила Настя, выгребая скомканные неудачные рисунки. – Вдруг понадобится? Если ваш Борис Игнатьевич считает, что от меня может быть толк… – Она замолчала, не зная, как рассказать про кисть, оборачивающуюся волшебной палочкой, и рисунки-защиту. Ситуация и без того безумная, не стоило ее усложнять. Передернув плечами, Настя впихнула
