После совещания Беринг еще три дня продолжает свое плавание по проливу, который назовут его именем.
16 августа он поворачивает обратно. Собственно говоря, «Гавриил» уже находится в Ледовитом океане. Четыре года спустя русские мореплаватели завершают дело. Они устанавливают, что напротив Чукотки, отделённая от нее нешироким проливом, лежит земля. Земля Америки.
Можно не сомневаться: Азию от Америки отделяет пролив.
…Без малого два десятилетия едва ли не на краю света прожил замечательный русский мореплаватель Витус Беринг. Строил корабли, исследовал неведомое море. Вместе с Чириковым и другими мореходами прокладывал дорогу в Новый Свет через Тихий океан.
Он умер на маленьком безлюдном острове, который ныне носит его имя, возвращаясь с победой к берегам Русской земли, в декабре 1741 года. Участники экспедиции приплыли на боте «Святой Петр». Корабль к тому времени был практически неуправляем. Обветшали паруса, расшатался корпус.
Продолжать на нем после зимовки путь оказалось невозможным.
Весной моряки построили бот и добрались до Петропавловска на Камчатке. Обломки «Святого Петра» занесло землей, о корабле позабыли.
В 1975 году работавшие на острове геологи нашли эти обломки.
Но сомнения все-таки были, и по просьбе геологов на остров Беринга пригласили археологов.
…Тщательно все осмотрев, их руководитель сказал: «Действительно, скорее всего остатки корабля Беринга. Деревянная конструкция, как мы ее условно называем, находится недалеко от сохранившихся остовов землянок, в которых зимовали мореходы. Слой речных наносов, скрывший землянки, равен по толщине слою над таинственной находкой. Возраст наносов определен в 200–260 лет».
Фамилия руководителя была Мочанов. Кандидат исторических наук, заведующий археологической лабораторией Института истории языка и литературы Якутского филиала Сибирского Отделения АН СССР Юрий Алексеевич Мочанов.
Запомним эту фамилию.
Итак, неширокий пролив с несколькими островами, прерывающими пространство открытого моря, близкое соседство двух материков.
Но может быть, не всегда были отделены материки друг от друга? Может, сохранившиеся острова — свидетельство того, что некогда здесь простиралась суша? И что самым тесным образом связаны были между собой земли Азии и Америки?
Твердь, несомненно, была, писал адъюнкт Петербургской академии Степан Петрович Крашенинников, который в 1737–1741 годах занимался изучением Камчатки. В своем знаменитом «Описании земли Камчатки» он выскажет, разумеется, предположительно, ту мысль, что Чукотка и Аляска некогда представляли собой единое целое и что по этой исчезнувшей суше, должно быть, перешли в Америку животные и люди.
Того же мнения придерживался и Жорж Луи Леклерк, граф де Бюффон. Сорока двух лет от роду он в 1749 году выпускает в свет первый том своей «Естественной истории» — монументальнейший труд, который будет выходить добрых полсотни лет, законченный уже учениками Бюффона.
История мира и Земли, происхождение и развитие жизни на нашей планете, судьбы растительного и животного мира, место человека в природе, все это интересует и волнует Бюффона. Написана книга блестяще. И не без основания, говоря о ней, один из крупных современных нам французских историков, Кальметт, заметил: «Здесь впервые сделана, и удачно, попытка популяризовать науку, отнюдь не принижая ее».
«Азию с Северной Америкой некогда соединяла суша», — утверждал Бюффон.
Эту гипотезу, основываясь на палеозоологических данных, подкрепит в том же XVIII веке русский академик П. С. Паллас.
Исчезнувшая земля? Именно так, считают ученые.
И в XIX веке и в начале XX века все полнится сумма сведений об этой земле. Геологи, палеоботаники, палеозоологи, палеонтологи кропотливо добывают все новые «вещественные доказательства».
И все-таки вплоть до начала 50-х годов нашего века сведения о Берингии носили во многом предположительный характер.
Берингией ее окрестил (раньше говорили Берингиада) в середине 20-х годов один из крупнейших советских зоологов академик П. П. Сушкин.
Именно существованием Берингии (считается, что этот «мост» неоднократно возникал и пропадал на протяжении последних семидесяти миллионов лет) объясняют сходство фауны всех континентов Северного полушария.
Передо мной книга. На суперобложке рисунок: мамонты, олени, позади них — группа бродячих охотников.
Книга вышла в 1967 году в США и называется «Берингов мост». Помещенные в ней доклады и сообщения — плод нелегких многолетних исследований многих ученых, в том числе и советских.
Особое место в ней занимает большая статья Дэвида Гопкинса, посвященная истории Берингии — «Тверди, которая то опускалась на дно моря, то превращалась в обширную сушу, покрывалась лесами, становилась тундрой. Здесь некогда бродили стада мамонтов, лошадей, бизонов, и на них охотились люди палеолита».
В одном из своих интервью известный советский археолог академик А. П. Окладников однажды сказал: «Два человека прославили свое имя открытием материков: Колумб — открытием Америки, а доктор Гопкинс — Берингии». И раскрывая суть шутливой фразы на сей раз уже вполне серьезно добавил: «Именно доктору Гопкинсу принадлежит честь надежного обоснования существования в четвертичное время сухопутного широкого моста, соединявшего Азию и Американский континент».
Свои исследования Гопкинс начал проводить в середине 50-х годов. Постепенно они приобретали все более широкий характер.
…Какая долгая, долгая история, уходящая корнями в бог знает какие времена. И на этом долгом пути, словно зарубки, — свидетельства, оставшиеся в толще слоев земли.
О том, что она некогда существовала, суша, соединявшая в одно целое Азию и Америку — Берингов мост, — сейчас уже не спорят. Это твердая установленная истина.
Спорят о другом. О размерах Берингии и ее конфигурации. О том, сколько раз уходила она под воду. О том, чем, собственно, вызвано появление и исчезновение этой необычной суши, сыгравшей столь важную роль в истории Нового Света. И о многом ином. В том числе — такова была тема симпозиума, проведенного в 1973 году в Хабаровске, — о значении Берингийской суши для развития голарктической (северная область Азии и Америки) флоры и фауны в кайнозое.
Нет, право, совершенно удивительная, возникающая и исчезающая твердь! Второй такой — нет на свете.
Между прочим, исследования показали, что понижения уровня моря на сорок шесть метров вполне достаточно для того, чтобы Берингов пролив снова превратился в Берингов мост.
Уже в начале третичного периода по существовавшей в то время тверди между Азией и северо-западными районами Северной Америки, из Старого в Новый Свет и из Нового в Старый переселялись млекопитающие. Переселялись более или менее беспрепятственно, барьером в ту пору служило разве лишь большое море, находившееся к востоку от Урала.
Климатические условия в общем не мешали и распространению растений.
Это была своего рода срединная провинция, ничем, вероятно, особенно не отличавшаяся от соседних, — на западе и на востоке земель, — с их смешанными лесами, простиравшимися далеко к югу и на азиатском и на американском берегах Тихого океана.
Похоже, что на протяжении едва ли не всего третичного периода Берингийская суша занимала значительную часть нынешних Берингова и Чукотского морей, а также центральную и северо-западную часть Аляски и Чукотку. Это была довольно ровная долина, изредка прерывавшаяся грядами невысоких холмов.
Берингов пролив первый раз обозначился уже в более близкие к нам времена, относительно близкие, конечно: примерно три миллиона лет назад, незадолго до начала четвертичного периода. Хотя какой-то морской барьер между Азией и Америкой, похоже, появлялся еще десять — двенадцать миллионов лет назад, просуществовав, однако, не слишком долго.
