***
Колокольчик на двери бара негромко звякнул, заставив пожилого бармена оторваться от протирания стаканов и взглянуть на вошедшего в помещение мужчину. Гость был облачен в строгий деловой костюм, но выглядел так, буд-то только что упал в реку, что впрочем было не удивительно учитывая идущий за окном ливень.
- Скверная погодка, не так ли сэр? – учтиво улыбнулся бармен когда мужчина приблизился.
- Да уж, льет как из ведра, – отозвался гость усаживаясь возле барной стойки.
- Желаете чего ни будь выпить? Отличный скотч или виски согреют вас в момент! Уж поверьте моему слову!
- Апельсиновый сок если можно, - произнес человек, обводя взглядом наполовину пустое помещение бара.
В этот час дня посетителей было не так что бы много… Пара пожилых мужчин неспешно катала шары на бильярде да ещё какая-то средних лет женщина курила возле окна, время от времени бросая на него заинтересованные взгляды.
- Со льдом? – осведомился бармен.
- Нет, просто сок… Кстати, от вас можно позвонить?
- Да, - бармен кивнул и указал взглядом куда то в дальний угол бара, - телефон вот за той дверью.
- Благодарю, - мужчина кивнул и направился в указанном направлении.
За неприметной обшарпанной дверью действительно оказалось небольшое, примерно метр на метр помещение, со стенами густо обклеенными различными журнальными вырезками, висевшим на стене стареньки телефонным аппаратом, и деревянной полкой, на которой судя по всему когда то покоился телефонный справочник. Впрочем справочник Алексу сейчас был не нужен, потому что нужный номер он знал и так.
- Российское консульство в Лондоне. – отозвался на другом конце провода приятный женский голос.
- Это доктор Редженальт Симанс. Соедините меня с третьим отделом.
- Не совсем понимаю вас сэр. - отозвалась женщина. – Вы позвонили в консульство России в Лондоне.
- Извините, видимо я ошибся.
- Ничего страшного сэр. До свидания.
- До свидания. – произнес Алекс но трубку вешать не стал. Через несколько секунда в динамике послышался щелчок, за ним последовало шипение электронных помех и наконец спустя пол минуты наемник вновь услышал голос, на этот раз это был механический голос робота.
- Шифрованный канал связи обеспечен. У вас 50 секунд. Введите данные.
- Позывной Ахиллес. Личный код 223287, - сказал Алекс.
В трубке вновь послышалось шипение помех и потрескивание.
- Идентификация произведена. Назовите личный код и позывной абонента.
- Позывной Меркурий. Личный код 322321.
- Код принят. Абонент готов принять сообщение. У вас 35 секунд. – вновь бесстрастно отчеканила машина.
– Моя легенда раскрыта. – быстро произнес наемник. - Есть предположение, что в “Конторе” работает “крот”. Для вас есть “посылка”, обнаружить её сможете ориентируясь на маячок в моем мобильном. Посылку необходимо забрать в ближайшие часы – товар скоропортящийся. Более подробную информацию ищите на диктофоне. Продолжаю операцию в автономном режиме.
Повесив трубку наемник вернулся в бар, и усевшись на свое место возле стойки на которой уже стоял стакан сока.
- Вы у нас проездом? – задал вопрос бармен, вновь взявшийся полировать тряпкой и без того сверкающий стакан.
- Да, - наемник кивнул, - ехал мимо да вот машина сломалась недалеко от сюда. Пришлось через дождь к вам топать.
- Тут у нас есть мастерская, ею заправляет мой двоюродный братец. – произнес бармен, если хотите то можете к нему обратиться. У него и эвакуатор есть.
- Спасибо, - улыбнулся наемник, - я уж позвонил в службу техпомощи. Кстати я слышал у вас тут неподалеку есть заброшенная углеперерабатывающая фабрика…
- Есть такая, - кивнул бармен. – Отсюда по шоссе около пяти миль, ну и с полмили по проселочной дороге. А вам зачем?
- Я журналист. Пишу статью на тему угольной промышленности. – на ходу соврал наемник. – Хочу сделать несколько снимков для статьи.
Бармен кивнул. - Я ещё мальчишкой там бывало лазил, так там уже тогда всё было давно заброшено.
- Значит говорите отсюда пять миль?
- Да сэр. – произнес бармен и покопавшись под стойкой извлек на свет потрепанный автомобильный атлас, после чего раскрыв его в нужном месте положил перед Алексом.
- Вот прямо по этому шоссе на юг, а вот тут как раз начинается проселочная... – говорил он водя пальцем по бумаге.
Алекс кивнул.
- Спасибо, вы мне очень помогли.
Колокольчик над дверью бара вновь звякнул и наемник карем глаза заметил, как в помещение вошли двое полицейских облаченные в дождевики.
- Здорово Расти! – поприветствовал один из них бармена пряма от порога откидывая мокрый капюшон.
- Привет Джек! – бармен махнул рукой стражам порядка и отошел от Алекса.
- Похоже, где то в небесной канцелярии трубу прорвало, - произнес коп которого бармен назвал Джеком отряхивая с плаща воду, - впрочем как всегда в это время года.
- Да, - усмехнулся бармен, - если так же будет поливать ещё пару дней вам ребята будет в пору выдавать резиновые лодки для патрулирования улиц!
- Сплюнь Расти, - отозвался второй полицейский, которым оказалась женщина лет тридцати спортивного телосложения с рыжими волосами. – Я мне довелось учувствовать в ликвидации последствий наводнения в графстве Вустершир в 2007 году. Та ещё работенка я тебе скажу!
- Да ладно тебе Маргарет! Я думал рыжеволосые русалки любят воду! – шутливо откликнулся бармен. - Я же знаю, что ты в прошлом чемпион по плаванию! Мы с ребятами были на твоих соревнованиях в Бирмингеме в прошлом году… И скажу купальный костюм на тебе сидит симпатичней, чем полицейская форма! А если бы в правилах соревнований был прописан пункт согласно которому соревноваться нужно без купальников…
- Так мистер, - с наигранно угрозой произнесла женщина, - ведите-ка себя смирно не то познакомитесь с моей дубинкой.
- О! Маргрет! Да ты любительница жестких игр! – с улыбкой вторил ей бармен. Эх… Будь я лет на двадцать моложе… Я бы…
- Попал бы в тюрьму за педофилию, - со смехом отрезала женщина, - потому что мне бы тогда было десять.
- Нет в тебе романтики Маргарет! – сокрушенно поник бармен.
- Конечно! Она же коп! – с усмешкой отозвался напарник женщины, косясь на Алекса который в свою очередь неподвижно сидел на стуле в трех метрах от них и мечтал слиться с интерьером.
Бармен и женщина-офицер ещё перебрасывались какими то своими шутками, но Алекс уже не вслушивался в то что они говорят. Его волновало другое… Краем глаза наемник видел что её напарник смотрит на него пожалуй слишком пристально для того что бы этот взгляд можно было расценить как праздное любопытство. Стараясь не подавать виду, что взволнован наемник вытащил из внутреннего кармана пиджака бумажник. Положив под опустевший стакан десятифунтовую купюру (к сожалению ничего мельче в карманах Карла он не обнаружил, а своих денег поменять по прилету в Лондон не успел) и сопровождаемый настороженным взглядом полицейского встал со стула, неспешно направившись к выходу из бара. Алекс был уже в дверях когда позади послышался голос стража порядка.
- Извините, сэр!
Наемник замер, а за тем изобразив на лице вопросительное удивленное выражение обернулся.
- Да?
Полицейский стоял на расстоянии вытянутой руки от него.
- У вас кровь... – произнес коп.
Алекс недоуменно посмотрел на свои руки и только сейчас обнаружил что правый мизинец, которым он заклинил револьвер албанца, действительно покрыт запекшейся кровью.
- Пустяки! Поранился когда пытался починить свою машину.
- Удалось справиться с поломкой?
