Сейчас, при отсутствии потенциального кандидата в рабы, рассудок курсанта Тумидуса «держал строй» — пускай строй был лишь плодом воображения. Если строй нарушался и это происходило несколько раз подряд, курсант считался непригодным для несения воинской службы в качестве офицера.
— Я… Больно!
Марк дернулся. Доктор ясно услышал скрип зубов. Тело курсанта напряглось, на шее вспухли вены. Не открывая глаз, Марк пытался порвать манжеты — вряд ли осознавая, что делает.
— Держите строй, курсант!
— Я…
— Держите строй! Это приказ!
— Так точно…
Норма, еще раз отметил Туллий, глядя, как расслабляется тело курсанта. Такая вспышка была в порядке вещей. Двадцать минут назад Туллий имел удовольствие наблюдать ее у целого курса. Вот если бы вспышки не было… Доктор обождал еще с минуту и, когда Марк окончательно успокоился, похлопал курсанта по щекам.
Марк открыл глаза.
— Что вы помните, курсант?
— Я спал?
— Вам что-то снилось?
— Нет.
— Равнина? Снег? Солдаты?
— Никак нет.
— Отлично. Вас что-то раздражает?
— Кроме музыки, ничего.
Норма, в последний раз отметил Туллий. После первой «офицерской» их всегда раздражает музыка. Вокал в особенности. Он вспомнил, как после инъекции курсант Катилина едва сдержался, чтобы не запустить уникомом в акустическую линзу, и тихо засмеялся.
— Третий — Первому. Вышли на исходную.
Пауза.
— К выполнению задачи готов!
Третий — курсант Сулла — из кожи вон лез, лишь бы отрапортовать раньше других. Сфокусировав взгляд на индикаторе связи, Марк дважды моргнул, переключив канал. С помощью вирт-сенсора сделать это было проще, но визуальное управление Марку давалось туго. Он дал себе зарок упражняться при всякой возможности.
— Второй — Первому. К выполнению задачи готов.
— Первый — Второму. Доложить подключение к местным средствам оповещения!
— Подключение обеспечено. Сообщение скомпилировано.
— Первый — Третьему. Доложить готовность транспорта!
— Транспорт — готовность один. Время прибытия на точку — четыре минуты тридцать секунд.
— Первый — Второму-Третьему. Общая минутная готовность! Повторяю: минутная готовность! Синхрон.
— Третий — есть синхрон.
Марк выругался про себя. Опять Сулла его опередил.
— Второй — есть синхрон.
— Минутная готовность! Отсчет пошел.
Рой персонал-индикаторов в макушке сферы откликнулся зеленым мерцанием. Бойцы приказ приняли и подтверждали готовность. А разнобой — обычное дело. Кто-то торопится, как Сулла, кто-то тормозит… Все как у людей. В ожидании сигнала Марк вывел панораму с камеры сопровождения. Его декурия, рассредоточившись, заняла позиции на северо-восточной окраине туземного городка. Камуфляж-хамелеон позволял бойцам слиться с местностью: Марк и сам не сумел бы их разглядеть, если б не контурные метки с личными номерами и контрольками. За декурией, в зарослях серого от пыли бурьяна, под веерами разлапистых листьев- ладошек, притаились две грузовые антиграв-платформы. От досужих глаз платформы скрывала оптическая иллюзия.
Впереди располагались «оборонительные сооружения»: рассохшийся забор вокруг огорода с чахлой темно-фиолетовой
