— Андрей! Я, кажется, поняла его принцип, — прошептала она.
— Молодец, — повторил он. — Сейчас мне все расскажешь! — И продолжал тянуть ее в ту сторону, где горели вдоль шоссе расплывающиеся в дождевой пелене фонари.
Он включил в машине максимальное отопление и заставил Машу снять куртку и сапоги. Но она все равно дрожала всем телом: им обоим требовались более жесткие спасательные мероприятия (Андрею, несомненно, МНОГО более жесткие, но это потом, потом!), и уже ближе к городу он завернул в сторону придорожной забегаловки под экзотическим названием «Эль-Мариачи».
Южная красотка, стоящая за барной стойкой и напряженно набирающая смс, явно попала сюда не из Мексики, но какая, к черту, разница?
— Сто коньяка и чего-нибудь горячего поесть.
— Ничего горячего нет, — девица даже не подняла глаз от экрана мобильного, — только бутерброды.
Андрей вырвал у нее телефон.
— Да вы чё?! — в возмущении распахнула она густо накрашенные глаза.
— Быстро, — улыбнулся ей бесстрастно Андрей, — мечи на стол бутерброды и коньяк.
— Э… А телефон? — уже менее агрессивно проныла она и потянулась к нему длинными бирюзовыми ногтями.
— Бегом! — приказал Андрей и кинул трубку на стойку. А сам вернулся к Маше: — Сейчас ты выпьешь, — сказал он, не дав ей возразить. — В медицинских целях. И не спорь со мной, я и так злой.
Злость — это отлично! Просто идеально, чтобы не думать о Свете, которую скоро вот так же найдут где-нибудь за МКАДом. Нет, он не будет об этом думать сейчас.
На столе тем временем появились рюмки, коньяк, пара заветренных бутербродов с колбасой.
— Ну что, — Андрей разлил коньяк и вопросительно уставился на Машу. Она подняла рюмку, жалобно посмотрела на него, но тот не дрогнул: — Давай! Раз — и все!
Маша заглотнула содержимое рюмки, и ее аж всю передернуло:
— Ненавижу коньяк.
— Ешь, — он пододвинул к ней бутерброды.
— А вчера кормил мясом с супом. И обещал, что я теперь всегда буду правильно питаться, — усмехнулась она и откусила от бутерброда.
Андрей удовлетворенно кивнул:
— Мало ли, что я там тебе наобещал. Тебя разве никто не предупреждал, что нам, мужикам, нельзя верить?
— Ну, зато на труп свозил, — жалобно скривила рот в попытке улыбки Маша.
— Это да, — Андрей потемнел лицом еще пуще и не выдержал — налил и опрокинул рюмку — уже в себя. — Я такой. Труповик-затейник. Идиоты! — стукнул он кулаком по столу. — Два трупа за два дня! Мы спугнули его, он теперь нервничает. Торопится.
Они помолчали.
— Ладно, — сжалился Андрей. — Что там у тебя за мысли в лесу выросли, как грибы под дождем?
Маша выпрямилась:
— Я поняла, как он функционирует, Андрей. Знаешь, как работали раньше мастера над картиной?
Андрей хмуро покачал головой:
— Просвети меня.
— Сначала, — Маша рисовала крестики на скатерти по ходу объяснения, — подготовительный период по разработке эскизов и набросков. Изучение моделей, освещения, интерьера… Потом, — короткий ноготь очертил круг, — сведение всех элементов в единую композицию — и это уже происходит непосредственно на полотне. Понимаешь?
Андрей покачал головой:
— Ну и что с того? Не темни!
Маша, бледная, перестала теребить скатерть и взглянула прямо ему в глаза:
— На втором этапе натурщицы больше не нужны.
— Получается, он убивает их по очереди, — сглотнул он. — Когда заканчивает писать очередной эскиз?
— Да, — Маша вертела в руках пустую рюмку. — Думаю, что так.
Андрей вдруг вскочил и метнулся из кафе на воздух. И там его вырвало рядом с бетонной трансформаторной будкой. Коньяком, бутербродом. А также отчаянием и чувством вины.
