главы общины. Уверена, на эльфийские руны на моей спине многие обратили внимание.
– Идемте, – кивнула я, желая как можно быстрее покинуть вампирское логово.
– Не всё так просто. Я должен за вас поручиться. Для вашей же безопасности.
– Но сначала мне придется доказать верность по закону альфы?
– «Ночная орхидея» – территория оборотней, – туманно пояснил Норд, но мне было не до мыхревых загадок, потому что я прекрасно поняла, чего от меня ожидали.
Согласно закону альфы слабые признают власть вожака, склоняя голову, в человеческой ипостаси – стоя на коленях. Равные же отстаивают право оставаться на ногах. Я медленно обернулась и окинула взглядом присутствующих в зале вампиров. Все они хотя бы раз посещали Управление по иным расам во время регистрации и знали о моём положении в УПИРе. И пусть у меня был всего лишь статус консультанта, в какой-то степени я была представителем власти в этом городе. Я понимала, что если сейчас опущусь на колени, то уже никогда ни единый кровосос не воспримет меня как сотрудника УПИРа, для всех я стану человечкой Норда. Работа в управлении – единственное, что у меня осталось, и я никому не дам отнять её у меня.
Вскинув руку, я, не целясь, произнесла нужные слова.
Снаряд срикошетил от Норда и впечатался мне в спину. Первый порез появился под левой лопаткой. Я опустила голову и зажмурилась. Отраженное заклинание жалящими иглами струилось по моей спине.
Не думать о Норде, забыть о Милодаре и о том, где нахожусь. Сейчас главное – удержаться на ногах. Преданность можно демонстрировать не только на коленях. Лишь бы деймонар не решил меня добить.
Вторая рана образовалась на пояснице. Платье на спине стало липким и мокрым, но это ничего. Потерплю. Я сжала руки в кулаки в ожидании третьей волны отраженного проклятия. Странно, что я всё еще стою на ногах. Должно быть, багрянец притупил боль. Чудо-цветок из мира фейри. Я и не предполагала, что могу так вляпаться из-за него.
Ждать. Терпеть. Держаться.
Меня трясло в лихорадке. У каждого организма есть свой предел. Своего я ещё не достигла. И зачем только я согласилась надеть это платье? Какая тяжелая юбка. Пальцы вцепились в жёсткую хрустящую ткань. Только бы не отключиться, только не сейчас…
После третьего пореза я всё-таки закричала. Эхо подхватило мой крик и разнесло по залу. Только теперь я осознала, что в нём стало тихо. Слишком тихо. Казалось, что прошла вечность, хотя я понимала, что на самом деле экзекуция длилась не более пяти секунд. Я открыла глаза и подняла голову. Перед глазами всё плыло, и я почувствовала, что плачу. Плачу от безысходности, плачу, потому что мне страшно. Норду достаточно произнести несколько фраз, чтобы заставить меня стать на колени, и тогда всё окажется напрасно. Я покачнулась и начала оседать на пол. Норд подхватил меня под мышки, внезапно его лицо оказалось рядом с моим:
– Только попробуйте упасть в обморок после того, что вы тут устроили, и я брошу вас в «Подземье».
Раненую? Истекающую кровью? С вампирами?
– С вампирами. – Деймонар верно прочитал мысли по моему лицу. – А они не привыкли упускать возможности, впрочем, как и я…
Норд поставил меня на ноги, аккуратно развернул и прижал спиной к груди, я стиснула зубы в ожидании новой вспышки боли, но её не последовало. Обезболивание, улучшенные физические возможности, энергетическое восстановление. Воистину чудо- средство, за обладание таковым можно пойти на многое, в том числе и на убийство.
– Выше голову. Держите лицо. Давайте доведём ваше представление до логического завершения, – подозрительно мягко прошептал на ухо Норд. – Надо же. Я недооценил вас.
Я устояла на ногах, вампиры видели это, он уже не мог объявить меня своей слугой. Но это значит…
Рука Норда легла мне на грудь, горячий поцелуй обжег висок.
– Как видите, моя женщина ещё не склонила голову передо мной. С той, кто не боится смотреть тебе в глаза, намного интереснее…
Я дёрнулась и протестующе замычала, на большее не была способна, потому как этот мыхрев деймонар, как и в клубе, лишил меня возможности разговаривать. Задрав подбородок, рискнула посмотреть на Милодара. Тот помолчал немного, а затем, кивнув Норду, покинул зал. Алексей зло зыркнул на меня и двинулся следом.
Стоило местным лидерам общины уйти, как снова зазвучала музыка, вампиры и люди разбились на пары. Несколько кровососов в сопровождении человеческих спутников торопливо покинули зал через двери, ведущие на балкон. Вряд ли моя окровавленная спина пробудила у них желание подышать свежим воздухом, скорее всего, у некоторых разыгрался аппетит. Словно в
