Внутри нас усадили в удобные кресла возле иллюминаторов, и за спиной у каждого расположился вооруженный здоровяк. Ганьшиец мягко поднял шаттл в воздух и «поддал газу». Мы неслись в разы быстрее скорости звука, хотя перегрузки почти не ощущались. Я подумал, что нас везут на остров. На место нашего преступления, чтобы потыкать в улики и предъявить свой счет. Может, попробуют оторвать нам головы.
– Куда мы летим? – не вытерпел Джим, голову которого явно посещали те же мысли.
Не оборачиваясь, ганьшиец молча показал рукой прямо по курсу. Сначала мне почудилось, что шаттл готовится ворваться в грозовой фронт. Но черные тучи расступились, и перед нами возник силуэт гигантского диска, парящего высоко над Землей.
Часть третья
Миротворец
Глава 27
– …и я горд, что избран этим великим народом для того, чтобы помочь нашей многострадальной Земле. Разрешите представить вам цивилизацию, опередившую нас на тысячи лет не только технологически, но и как носители высшего гуманизма! На их планете с незапамятных времен царит мир, а убийства немыслимы! Вы сами видите – они такие же, как мы! А значит, и мы способны построить общество, где не будет насилия! Общество всеобщего благоденствия! Мы сможем полететь к звездам и увидеть другие миры! Братья и сестры земляне, знакомьтесь – шайны!
Т’Кор, он же Амбал, зашел в гостиную, жуя копченый окорочок, и презрительно хмыкнул, увидев картинку в телевизоре. Шииив, которого я по привычке продолжал звать Максом, шикнул на него и сделал звук громче, чтобы нам не мешало чавканье розовоглазого. Речь мне дали прочитать заранее, но я смотрел на экран не отрываясь. Кто бы подумал, что Джим такой отличный оратор. И фон подобран удачно. Сначала хотели устроить выступление в городе, над которым висела тарелка. Потом решили вовсе убрать ее из густонаселенных районов и отправили к Рапа Нуи. Не знаю, почему элтов так тянуло к этому клочку суши. То ли из-за удаленности от континентов, то ли потому, что остров скрывал загадки посерьезнее каменных истуканов-моаи.
По поводу места спорили до хрипоты. В основном Джим с Максом. Первый – как официальный помазанник пришельцев, второй – как назначенный теми координатор действа. Моим мнением не слишком интересовались, а самим элтам были совершенно безразличны тонкости земного пиара. Двойник хотел съемок на родине, на фоне статуи Свободы. Дескать, символ величия, самая могучая нация и все в том же духе. Макс, напротив, предлагал Женеву – давнюю икону нейтралитета и благополучия. В качестве компромисса выбрали картинку Сиднейской оперы. Джиму понравилась идея использовать англоязычную страну, ганьшийцу – то, что уже много лет сытая и спокойная Австралия оставалась мечтой для миллиардов людей по всему миру.
С погодой повезло – ярко светило солнце, и двое элтов за спиной Джима выглядели очень величественно в своих традиционных серых рясах, красиво переливающихся при естественном освещении. Я понятия не имел, как их зовут и какое место они занимают в инопланетной иерархии. Наверное, подобрали парочку с чуть менее надменными физиономиями. Говорил лишь американец, поскольку Макс смог убедить хозяев в том, что их выступление не будет уместно. Читать заготовку они отказывались, а проверять, что они могут ляпнуть от души, никто из нас не хотел.
– Твоя обидься, что хозяин не назначать твоя наместник? – громогласно поинтересовался Амбал, явно задетый отсутствием внимания к своей персоне.
– Дай послушать, – раздраженно откликнулась Ирина, она же Аирра, не переставая отправлять в рот одну за другой виноградины с блюда перед собой.
Огромного дивана президентского люкса вполне хватало на троих, но я с беспокойством подумал, что, если гигант тоже решит пристроить на него свою тушу, мне придется вплотную прижаться к рыжей. Нет, она отлично выглядела в облегающем черном платье и замечательно пахла дорогущими духами, но я ей не слишком нравился, что мне не раз давали понять. Не знаю, в чем была причина – то ли ее задевало, что в отличие от Джима я не реагирую на женские чары Настройщиц, то ли злилась за убитую мною сестру.
– Почему хозяев называть «шайны»? – Здоровяк не желал униматься, продолжая обгладывать ножку стоя. Похоже, диван его вовсе не интересовал. Бойца по понятным причинам не приглашали на мозговые штурмы по подготовке официального контакта элтов с Землей, и теперь он мстил, не давая нам проникнуться величием момента.
– Потому что мой соплеменник Саан за последние сто лет приложил немало усилий к тому, чтобы каждый землянин узнал, что светловолосых существ высшей расы надлежит именовать эльфами, – процедил Макс. – И что звездолеты носят форму гигантских дисков. Так что теперь нам придется убедить десять миллиардов человек в том, что это лишь забавное совпадение. Иначе получится, что их новые друзья столетиями тайно манипулировали земной культурой. А там недалеко и до мыслей о том, кто на самом деле разжигал войны и запускал эпидемии.
