- Потому что их больше?
- Нет, потому что им есть что защищать. Лучший воин не тот, кто выиграл битву, а тот, кто сумел её избежать, – спокойно пояснила девушка.
- Сам разобрался бы, без твоей «помощи»! – продолжал беситься Дар, принявшись ходить из угла в угол и махать руками.
- Не сомневаюсь, вот только трупы прятать неохота, – с ехидцей ответила Рика.
- Без трупов бы обошлось, а вот мозги бы вправил, да и зубы пересчитал, дабы неповадно было клеветать, – продолжал бушевать Дар.
- Остынь, рептилия! – скомандовала госпожа.
Подлетев к ней вплотную и прожигая взглядом, маэлт едва сдерживался, чтобы не ударить или не оттолкнуть нахалку.
- У тебя совсем нет чувства самосохранения, если вклиниваешься между нападающими и оскорбляешь разъярённого мужчину! Или это особенное удовольствие – издеваться над собой?
- У тебя научилась! – с лучезарной улыбкой похвалилась Рика.
- Чему?!
- Это ты у нас с маниакальной целеустремлённостью занимаешься мазохизмом! – выдала комплимент девушка.
- И почему это ты решила перенять столь странный «опыт»? – язвил Дар, продолжая метаться и поддевать собеседницу.
- А кто сказал, что учатся только хорошему? И успокойся, наконец!
- Я спокоен! – прорычал юноша.
- Нет, пока не спокоен. Ты же холоднокровная рептилия, усмири огонь! – глядя в глаза, скомандовала она.
Юноша прикрыл глаза и остановился. Спустя мгновение он открыл очи и спокойно сказал:
- Я спокоен.
- Нет, – отрезала Рика.
- С чего ты взяла? – елейным голосом пропел он и перетёк почти вплотную к ней, устремив свой взгляд в зеленые глубины взора девушки.
- У тебя глаза фиолетовые, – в тон ему ответила Рика. Склонившись так низко, что едва не касался лбом лба Рики, Дар вновь спросил:
- Так ты не боишься?
- Всё ещё надеешься меня запугать?
- Только добиться уважения, – сочился ядом дракон.
- Уважения не добиваются, внушая ужас, а заслуживают поступками, – исправила его леди.
- Это неправда, – отпрянул юноша.
- Сомнения? Это хорошо-о-о… – протянула она и направилась к шезлонгу.
- Чего хорошего? – вскинулся Дар.
- Раз сомневаешься, значит старое убеждение себя не оправдало и ты созрел для поиска новых, – прикрывая глаза и вытягиваясь во весь рост на шезлонге, пояснила Рика. – Твой метод себя не оправдал, и жители Этноса, которые поначалу боялись тебя до дрожи, теперь не видят в этом необходимости. По-другому ты их уважение завоевать не пробовал.
Дар долго молчал. Потом присел на соседний шезлонг и, как будто озвучивая свои мысли, сказал:
- Может, они и не уважают меня, но всё ещё боятся. Вряд ли удастся отучить их от страха, внушаемого годами, и заставить взглянуть другими глазами. Люди глупы – ты сама это говорила.
- Ты прав, люди в большинстве своём глупы. Они как вода: какое направление задаст земля – туда и потечёт. Помнишь разговор о стихиях? Так вот ты – земля. Направь их в новое русло, и они изменят свои взгляды и убеждения.
- Вода – это тоже стихия и весьма сильная, – продолжал задумчиво Дар.
- Да, ты прав. Поэтому ею нужно уметь управлять. Стань покладистым, гладким – и вода разольётся по земле, теряя силу. Измени русло – и она потечёт в новом направлении. Задай цель – и она лавиной снесёт всё на своём пути. Нужно лишь быть достаточно твёрдым, чтобы вода не сточила тебя.
- И как это сделать? – спустя какое-то время спросил маэлт.
- Стань для них понятней. Доступней. Ты слишком недосягаем для их понимания, тебя не считают обычным человеком со всеми твоими достоинствами, недостатками. Я не говорю, что ты должен забыть о своём высоком происхождении, но в некоторых
