Повисла тишина. Все присутствующие напряглись, понимая, что драка неизбежна, потому как прямого оскорбления на публике маэлт снести не мог. Натянутый как струна, с ледяным выражением фиолетовых от ярости глаз, Дарниэль сжимал нож, которым разделывал рыбу. Рика, сидевшая спиной к обидчикам на своём любимом месте, у края барной стойки, подняла взгляд на маэлта и задорно рассмеялась:
- Мальчики, нам только что сделали комплимент!
Дар моргнул в недоумении, голограмма Лекса на столе тоже выражала удивление. Медленно обернувшись и с вызовом посмотрев на обидчика, госпожа объяснила, кивая по очереди на юношу и образ БЭСа:
- Вы признали наши сущности: дракон, варан и змея! Мы все ГАДЫ! Большего уважения невозможно добиться!
Дар и Лекс заухмылялись и встали в позу властителей мира, скрестив руки на груди и снисходительно склонив головы. Взгляд Рики, будто зелёные иглы, пронзал стоящих перед ней, смотрящей без тени улыбки на заострившемся лице рептилии, готовой к броску кобры. Несостоявшиеся обидчики, дыша яростью и стреляя глазами, отступили, едва ни бегом покинув столовую. Окружающие облегчённо выдохнули. Обернувшись к повару и глядя в синие глаза, Рика лукаво заметила:
- Сладкое чувство мести!
- О да! Особенно приятно, что не мы это начали, но ты выставила нас победителями, – возвращаясь к готовке, довольно согласился Дар.
- Язык ранит больнее кинжала и эффективнее! Учись, маэлт!
- С радостью перениму опыт! – улыбался дракон.
- Ты назвала меня ВАРАНОМ?! – возмутился Лекс.
- Гадёныш ты мой милый! Я не могла назвать тебя ящерицей – это женская особь, а ты у нас мужчина в самом соку. Ты выбрал этот образ – вот и пришлось выкручиваться! Ну разве плохо получилось? Прочитай о варанах подробнее и можешь гордиться собой! – нагло льстила Рика.
- Уже прочёл, – обиженно сопел Лекс, – но варан мельче дракона, а в жизни я больше!
- Извечная мужская мнительность относительно размеров! Лекси, а никто и не знает, какого размера драконы. Это мифические существа, и только наша фантазия наделяет их необходимыми качествами.
Лекс заулыбался и встал в свою излюбленную позу, зацепив большие пальцы за ремень и слегка отставив левую ногу. Повыпендривавшись, он обернулся к Дару и сказал:
- Два-два.
- О чём спор? – тут же ухватилась за слова Рика.
- Мы выясняем, кто круче, – пояснил Дар.
- И-и-и-и...
- У обоих необычная внешность – один-один. У него тотем – дракон, и он был впереди. Теперь мы равны, потому что как варан я реальнее, чем фэнтезийный герой, – объяснил БЭС.
- Мальчишки! – снисходительно рассмеялась Рика.
- Так мужчины или мальчики? – провокационно поддел Дар, пряча улыбку под чёлкой.
- А тебе кем больше нравится?
- Тем, кем выгоднее быть, – увильнул от ответа он.
- Начинаешь понимать преимущества своего положения? – спрашивая и утверждая одновременно, поддела Рика.
- Стараюсь, – шутя склонился в поклоне маэлт.
За их словесной дуэлью следили многие, не всегда понимая сути, но неизменно улыбаясь. К вечеру госпожа и маэлт уехали, а жители принялись серьёзно обсуждать одно мероприятие, где главной фигурой должен был стать дракон.
Неделя пронеслась незаметно, лишь пару раз вечерами Рика отсутствовала, приезжая за полночь. Дар удивлялся, но молчал. В выходные их ждал сюрприз в Этносе. Шумною толпою окружив маэлта, юноши наперебой говорили о чём-то, говоря все сразу на местном диалекте. Наблюдающая со стороны Рика не понимала сути речей, но с интересом следила за происходящим. Вскоре Дар обернулся к ней и пояснил:
- Они просят меня стать главной фигурой на празднике тотемов в храме, среди них нет ни одного вожака.
- А ты справишься? – уточнила Рика.
- Это не больше чем формальность, на самом деле я буду участвовать в обряде наравне со всеми, просто по праву рождения я среди них выше, – пожал он плечами.
- Решай сам, надеюсь, это действо не перерастёт в драку, а то последнее время местные распустились, – опасливо
