- Ну а жадничать нехорошо! – надув сладкие от конфеты губы, буркнула Рика.
- Пошли, ангел! – смирился маэлт и потащил её к небольшому возвышению, на котором недавно выступали дети. Поставив девушку на помост, Дарниэль сел на край сцены и, подняв взгляд на госпожу, сказал:
- Начинай!
Поцеловав по очереди пальчики, она сдула поцелуи в толпу, в то время как к ладони юноши стали прикасаться губами взрослые и дети и быстро отходить. Став в одночасье гвоздём праздника, эта парочка продолжала своё нелёгкое дело около получаса. Выдохшись и начав испытывать нестерпимую жажду от сладкого, Элен склонилась к Дарниэлю и взмолилась:
- Хватит на сегодня, пойдем отдохнём, умоемся и напьёмся, наконец!
- Не рано ли пить? – поглядывая на ещё высоко светящие светила, поддел эльф.
- Я воды хочу! Сладкое уже всё горло залепило, вдобавок от поцелуев и руки липкие.
- Пойдём, – подхватив её на руки, согласился маэлт.
Лёжа на руках у юноши, Ри осторожно заметила:
- Идут ногами, а ты меня несёшь. Я тяжёлая, хоть и ангел.
- Нет, совсем не тяжёлая! – отпуская перед фонтанчиком девушку, улыбался Дар.
- Ну конечно! Сам кормит, как на убой, и говорит, что не тяжёлая, – бурчала Элен, в душе ликуя от восторга.
- Вопрос, кто кого кормит. Работаешь только ты, – заметил маэлт.
- Переживаешь, что находишься на содержании у дамы?
- В моём понимании мужчина должен быть кормильцем, добытчиком и защитником женщины.
- В моём тоже, но наши желания не всегда исполняются, – с грустью подытожила Рика.
Они молча продолжали бродить среди празднующих, обдумывая последние слова, и незаметно вновь достигли площади. Начинался вечер. Пространство вокруг “зонта” и лежащего у его основания дракона освободили, и полилась знакомая мелодия.
Со всех сторон на площадь, в центр круга зрителей, стали заходить молодые девушки в бело-розовых нарядах, держащие в руках веера. Танцовщицы медленно обходили по кругу, скромно потупя взор и перебирая ногами, при этом помахивая веерами, как крыльями.
- Это танец невест, – ответил на немой вопрос Элен Дар. – Ты ведь тоже не замужем?
- Да, а что? – не поняла Рика.
- Значит, твоё место там, – загадочно пробормотал Дар и с силой втолкнул её в круг.
Не ожидавшая такого подвоха девушка влетела внутрь круга красавиц, начавших двигаться в канве танца, оттесняя Ри всё глубже к центру площади. Подняв перепуганный и растерянный взгляд на маэлта, Элен увидела, что он широко улыбается, скрестив руки на груди и кивая в такт музыки. Кроме него, на танцующих были устремлены сотни глаз, оценивающих старания красавиц.
«Девушки репетировали танец около двух недель, они двигаются синхронно, зная движения, а что делать мне?» – лихорадочно соображала Рика, отступая к сказочному дракону.
Решение пришло внезапно. Юркнувшую в «голову» дракона Элен не стало видно. Тем временем в медленную мелодию начали вплетаться новые звучания, делая её напористей; девушки как будто «расцветали», взмахивая веерами-листьями. Танцовщицы походили на хоровод цветов, завораживающий своей красотой. Благодаря репетициям Рика знала эту мелодию, и на последнем аккорде, перед тем, как мелодия закружит в водовороте чувств, Элен показалась из своего убежища, пряча руки за спиной. Замерев на мгновение, девушки закружились в переливах музыки, а госпожа в белом платье затрепетала, и по обеим сторонам от неё раскрылись алые с золотом «крылья» вееров. Они были большими, почти с руку длиной, и, начав ими взмахивать, Рика показала и оборотную сторону – чёрную с золотом.
Маэлт оторопел. Он надеялся выбить госпожу из колеи, а она нашла своё решение ситуации. Да ещё какое! Вдоль рядов цветочных невест летала бабочка; обувь она сняла, а волосы распустила; взмахи огромных крыльев поднимали лёгкий ветерок, колышущий локоны красавиц и ленты на их нарядах. Она не повторяла за ними, она танцевала свой танец. По рядам пробежал одобрительный ропот, юноши оценивали и выбирали будущих спутниц; на бабочку все смотрели с обожанием, но понимали, что она уже давно избрана, и тягаться со счастливцем никто не собирался.
Когда мелодия окончилась, из-за шума аплодисментов ничего невозможно было разобрать, а девушки смущённо прятали лица за веерами. Госпожа скрылась в драконе, а в следующий миг пробралась к маэлту, неся в руках туфельки. Подойдя вплотную к юноше, она лукаво улыбнулась его растерянному виду и сказала:
- Не можешь повторить – создай сам!
Ничего не ответив, Дар присел на корточки и принялся надевать на неё обувь. Рика молча согласилась. Потом начались
