- Почему не сделала этого? – раздавлено спросил Дар.
- Да потому что, в отличие от этих идиотов, мне не всё равно! Я пыталась помочь тебе, а меня одурачили, как младенца! Усыпили бдительность! А я, дура, надеялась! И ведь уже не раз они предавали нас, а я продолжала им верить! Всё! Хватит! Нам нечего больше делать в Этносе. Не было у тебя учителя, и не надо! Сам справишься, не маленький! Собирайся!
- Госпожа, не делайте поспешных выводов, – переводил слова аптекаря Ноути, – Вы не заберёте у нас маэлта, ведь здесь останутся Ваши друзья…
- Друзья так не поступают! – бесновалась Рика, вытаптывая колею в гравии. – И хватит уже притворяться! Я знаю, что Вы владеете галактическим! – поворачиваясь к аптекарю, отмахнулась Рика.
- Ведь есть возможность поменять учителя, раз Вы считаете неправильным метод обучения маэлта Дарниэля, – на хорошем галактическом сказал усатый аптекарь.
- Нет! Не бывать этому! Шакалам не воспитать тигра!
- А, если найдётся достойный наставник для юного дракона, Вы измените Ваше решение, Виэли Рика?
- И кто же может стать «достойным», просветите меня? – сузив глаза, прошипела Элен.
- Я.
- Вы? – удивился Дар и не сдержал возгласа: – Аптекарь?
- Он такой же аптекарь, как ты повар! – фыркнула Рика и, скрестив руки на груди, отчего кинжалы легли на плечи, продолжила: – Кто Вы?
- Моё имя Аэтан Юрикани Согел Вагаумин.
Все вокруг удивлённо ахнули, включая маэлта. Рика хмыкнула и, поведя плечами, ответила:
- Я не из этой культуры, набором звуков меня не впечатлить!
- Тогда, возможно, Вы согласитесь сразиться со мной?
- Нечестно! Вы изволили наблюдать за нами с маэлтом и знаете мои способности, тогда как я Ваши – нет. К тому же силы тоже не равны. Убедите меня в правильности предложенного Вами решения, и я подумаю, – игриво добавила Рика.
- Госпожа сказала, что шакалам не под силу воспитать тигра – Вы правы. Лишь дракон знает, как воспитать дракона, – с поклоном философствовал Аэтан.
- О чём это он? – вновь вклинился Дар.
- Посмотри на него внимательней и поймёшь, – насмешливо сказала госпожа. – Я подозревала его в этом уже давно, но старикашка умело маскируется – этого не отнять!
Аптекарь не оскорбился на слова, а улыбался в усы и смотрел на неё из-под полуопущенных век.
- Я ничего не вижу, что ты имеешь в виду?
- Дар, сними рубашку!
Остроухий оторопел и продолжал стоять неподвижно, хлопая своими длиннющими ресницами.
- О-о-о-р-р! – простонала Рика и, воткнув в клумбу кинжалы, метнулась к маэлту. Девушка с силой рванула в разные стороны полы его рубашки, открывая грудь с татуировкой, и, обернувшись к старику, поторопила:
– Ну!
Тот медленно сдвинул с плеча своё одеяние и показал похожую картинку, тоже дракона, но другой формы. Окружающие вновь ахнули.
- Так он… – начал Дар и осёкся.
- Старый ящер! – фыркнула Рика.
- Ну не такой уж и старый, – усмехнулся аптекарь. – Так каково Ваше решение, Виэли?
- Ты уже знаешь ответ, – с хищным оскалом мурлыкнула Ри, вынимая из клумбы кинжалы, и крикнула назад: – Принесите полимерный Стихийник Мастеру!
- Что ты задумала? – вновь испугался Дар.
- Не бойся, он не станет убивать меня, даже калечить, – насмешливо ответила госпожа, обходя своего будущего соперника по кругу. Тот не шевелился.
– Можешь познакомиться с Мастером. Это он создал Повелителя Стихий и отдал его мне. Это он следил всё время за нами и подталкивал к помощи других. Он натравил на тебя местных задир, и это он позволил другому неучу воспитывать тебя, вот только я не понимаю... зачем?
