Ужин, ванна и постель были готовы. Молча опустившись перед юношей на колени, Элен утонула в его объятьях. Слов не нужно, когда всё ясно без них.
Прошло два месяца. Жизнь текла своим чередом, пока однажды вечером, сидя за столом в кухне, Аэтан не сказал Дарниэлю:
- Решающий день назначен. Венец Властителя выберет достойного к исходу второй луны.
Юноша замер и побледнел, хотя с его цветом кожи это казалось невозможным. Опустившись на рядом стоящий стул, маэлт долго приходил в себя, после пробормотал срывающимся голосом:
- Я не достоин этой чести.
- Ты самый достойный из всех живущих. Ты прямой наследник своего отца. Прими наконец то, что по праву рождения твоё, – спокойно вещал Мастер.
- КАК? Я раб, ты забыл? – вскакивая с места и принимаясь метаться, истерически выкрикнул Дар.
- Попроси её. Она не откажет. Для этого надо лишь сказать правду: кто ты.
- Не поверит. Да и толку от этого? Что, я в браслете раба буду сидеть на троне? Ты последний ум потерял, старик?
- Не забывайся, ученик, – осадил юношу Мастер.
- Прости, учитель, – искренне повинился Дар. – Это невозможно.
- Что невозможно? – спросила входящая в двери госпожа.
Аптекарь молчал, красноречиво поглядывая на юношу, тот в свою очередь принялся вновь метаться, как зверь в клетке.
- Ничего. Всё в порядке, – отмахнулся синеглазый.
- Дар, врать ты не научился, а вот у меня упрямства хватит, чтобы узнать правду. Ну так что невозможно? – усаживаясь за стол, лукаво спросила Рика.
Дар хорошо знал её и понимал бесполезность отговорок. К тому же и о Лексе не стоило забывать: браслет может и будет следить за ним, вдобавок на стойке был голопроэктор БЭСа, шпионящий за всеми присутствующими. Пытаясь собрать мысли в кучу и отчаянно труся, Дар вздохнул, как перед прыжком в бездну, и на одном дыхании выдал:
- Это из-за моего прошлого. Я маэлт, сын своего отца. По праву рождения я должен был занять его место. Случилось многое, но главное – это то, что вскоре будет схватка за Венец Властителя. Я единственный прямой наследник, и мой долг продолжить свой род и принять свой титул и обязанности.
Повисла тишина. Аэтан удивленно хлопал ресницами: зная правду, он мало что понял из сумбурной речи, что же говорить о девушке. Дар молча застыл у стойки, ожидая приговора. Элеонора выскользнула из-за стола и подошла к юноше. Загадочно улыбаясь, она рассматривала его; когда напряжение стало запредельным, промурлыкала:
- Наследный принц должен добиться короны и власти? Как интересно. Ты просто кладезь сюрпризов! Кто бы мог подумать, ГДЕ я встречу принца крови. Ты не перестаёшь меня удивлять, Мой Принц.
От последнего замечания он вздрогнул. Отвёл взгляд. Она же, не оборачиваясь к Мастеру, спросила:
- Где и когда?
- На Веригэле, через месяц, – ответил аптекарь.
- При одном условии, – проворковала Рика.
- Каком? – удивился Дар.
- Лекс летит с нами.
- Как пожелает госпожа, – согласился Мастер, склонив в поклоне голову.
Беззаботно улыбнувшись, Рика вернулась за стол и с аппетитом набросилась на фрукты.
- Так ты согласна? – очнулся через пару минут маэлт.
- Конечно. Я ведь тебе сотню раз говорила: попроси, и ты получишь желаемое, – лукаво улыбнулась девушка.
- И тебя не пугает тот факт, что мы поменяемся ролями? Что тебя будут считать моей... – он осёкся, – подданной?
- Мне всё равно, как меня будут называть и кем считать. Твоё отношение ко мне изменится?
- Нет.
- Этого достаточно.
- Я не понимаю, – хмурился Дар, – ты так легко на это согласилась.
- Я ничего не теряю, мой принц. Ведь я полечу не как простая смертная, – сказала Ри, вновь выходя из-за стола и направляясь к остроухому. – Ты давно определил мой статус, не правда ли? Кто я? – спросила она, поднимая руку с кольцом к глазам
