Дар вернулся бесшумно. Обняв за плечи виэли Рику, как часто называли её жители квартала, он чувствовал глубинные перемены в ней, но не знал, чем они вызваны. Не желая бередить душевные раны фоалинэ, он молчал. За всё путешествие они едва перекинулись десятком фраз. На душе скребли кошки.
Полёт длился три дня. К обеду четвёртого, наскоро перекусив в ресторанчике, заперлись в каюте.
- Скоро посадка, – озвучила очевидное Рика. – Давай я пока тебя заплету. Потом будет не до этого.
С молчаливого согласия она взялась за дивные чёрные волосы Дарниэля. Оставив большую часть волос распущенными, заплела сложный узор, закрепив его заколкой, затем уложила и свои волосы. Собрав вещи в сумку, Элен и Дар уселись в кресла.
Посадка прошла на удивление мягко. Вскоре пара покинула космолёт в окружении плотного кольца свиты, приступившей к исполнению своих обязанностей. Их встречал транспорт, нанятый в порту, и, пока паковали вещи, Рика поспешила в багажный отсек за Лексом. Соскучившись по стальному красавцу, она нежно гладила крылья болида, зная, что БЭС этого пока не чувствует. Бережно подняв машину в воздух, поспешила к маэлту. Он уже начал беспокоиться.
Лететь им одним не позволили, и скоростной болид тащился за неповоротливым транспортом уже около часа. Когда скрылись из вида постройки космопорта и осталась только буйная растительность планеты по обочине широкой дороги, Рика опередила сопровождение и припарковалась в первом встретившимся им ответвлении. Взволнованные старейшины высыпали из транспорта, но маэлт их успокоил, едва встретившись взглядом с фоалинэ.
- Надо подключить Лекса. Без него не полетим, – властно отрезал он.
- Можете пока переодеться в подходящие одежды, – смягчила слова наследника Рика.
Толпа без вопросов разделилась: часть встала кольцом вокруг машин, вторая – скрылась для переоблачения.
- Тебе бы тоже не помешало это сделать, – пробормотала девушка в сторону синеглазого. Тот кивнул и полез за сумкой, приготовленной на этот случай.
Подключала Элен симбионта около десяти минут, по истечении которых раздался громогласный голос Лекса:
- НУ НАКОНЕЦ-ТО! Я уж и не надеялся! Столько ждать!
- Неправда, малыш. Я подключила тебя раньше обещанного! – радовалась “воскрешению” друга Ри.
- Но как же плохо быть замурованным в одиночку! – продолжал стонать Лекс, пища проверками систем болида и настраивая каналы связи.
- Варанчик, не шуми так сильно. Я переоденусь пока, а ты ищи спутники связи и получай необходимые данные, – улыбалась Рика. Дар тоже лучился счастьем, он именно сейчас остро почувствовал, как же не хватало этого болтуна.
Спустя ещё полчаса все закончили с переодеванием, Лекс сбросил первый пар, и было решено продолжить путь. В пути симбионт не переставая трещал, чем здорово сократил дорогу.
- Почему ты не снял браслет? – заметив гаджет на запястье раба, спросила госпожа.
- Не захотел. Здесь это всего лишь полезная электронная вещь, правду вряд ли узнают, – пожав плечами, ответил Дар.
- Лекси, малыш, ты останешься за старшего. Веди себя хорошо, когда прибудем на место. По пустякам не отрывай нас, все вызовы лишь светом или вибрацией, если срочно. Понятно?
- Да, моя госпожа, – лебезил симбионт.
- Ты неисправим, бес, – поглаживая панель, улыбалась Рика.
Наконец они добрались до места, точнее, к охраняемой территории, за которой начинался комплекс дворцов, храмов и находилось место решающего поединка. Их встретила охрана, облачённая в старинные одежды, но, помимо мечей, у неё были и вполне современные лазеры, и прочее оружие. Транспорт подкатил к невысокому зданию администрации, на пороге которого стояла пара мужчин. Всё вокруг дышало стариной и обычаями. Переполох, который возник при появлении кортежа, был весьма впечатляющим, но, к чести местных хранителей, быстро прекратился.
Высыпавшая личная охрана маэлта оцепила серебристый болид, из которого медленно вышла девушка в чёрном одеянии и, обойдя машину, подала руку юноше. С грацией хищника маэлт покинул болид и направился к зданию, где его ждали склонившиеся в поклоне старейшины и пара встречающих офицеров. Они вошли внутрь помещения, и их проводили в большой зал, предложили сесть. Все с нескрываемым удивлением рассматривали юношу. Наконец заговорил старший офицер:
- Приветствуем Вас, пресветлый маэлт, на земле предков. Да простят мне мою наглость, но служба требует проверить Ваши документы и сопровождение прежде, чем вы попадёте на священную землю.
- Я всё понимаю, генерал, приступайте, – небрежно ответил маэлт, не удостоив мужчину и взглядом.
Дарниэль сидел за большим красивым столом, по правую руку был мастер Аэтан, за ним – монах и староста. Позади стояла
