процессу. Но зрители и участники остались довольны, и выпитый за счастье молодых первый и единственный тост стал приятным напоминанием о новом статусе. Охрана быстро приступила к своим прямым обязанностям, покинув зал; слуги убрали лишнее и с поклоном скрылись с глаз новобрачных, а те, в свою очередь подчистив тарелки и собрав себе на поднос «ночной перекус», несмотря на скорое утро, направились в свою спальню. Следующие пятнадцать минут были слышны шепотки, хихиканье и шум воды в душе, затем шорох постели. И под занавес – фраза, сказанная парой для всех ожидающих:
- Спокойной ночи всем! – и потом едва различимое:
- Сладких снов, мой принц.
- Приятной ночи, моя королева.
И наконец дворец погрузился в сонную тишину.
Пробуждение не порадовало. Громогласно кричал Лекс:
- Прорыв периметра! На южной границе проникновение, охрана не отвечает! Подъём!
Во всей резиденции разом зажегся свет, послышались испуганные голоса слуг и крики охраны. Дар и Рика проснулись вместе со всеми. Предосторожность с вечера оказалась нелишней, и, будучи сейчас одетыми в пижамы, супруги едва успели подхватить холодное оружие, как в помещении появился один из нападающих. Дар скатился с кровати, оголяя Повелителя Стихий и отбрасывая ножны прочь, в то время как вытолкнутая им из-под удара Рика пыталась собрать себя после такого спасения. Завязался бой. Звуки борьбы долетали и из соседних комнат, непрошенные гости были в чёрной одежде штурмовиков без опознавательных знаков. Более мощный противник Дара наступал, гоняя босого юношу по комнате, переворачивая вещи и продолжая размахивать широким лезвием ятагана. Рика подхватила свои кинжалы и бросилась на помощь мужу. Вовремя. Споткнувшись о разбросанные по полу вещи, Дар упал, выронив катану, и пытался выпутать ноги, когда сверху на него полетело лезвие врага.
Бросившись под занесённую руку нападавшего и приняв весь удар на сочленение лезвия и гарды своего Призрака, Рика закричала:
- НЕТ!
И неожиданно это помогло. Мужчина как-то вздрогнул, убрал в сторону оружие, а в тёмных глазах на скрытом под маской лице проступило удивление. Заминкой воспользовался Дар, вскочив на ноги и поднимая катану. Сделав подсечку несопротивляющемуся противнику, он занёс над упавшим меч.
- Стой! Не убивай его! – вновь крик фоалинэ.
- Он хотел убить тебя! – возмущённое маэлта.
- Он хотел убить ТЕБЯ!
Дар ошарашенно придержал руку. В этот момент в спальню наконец ворвалась охрана, окружив успевшего встать на колени несостоявшегося убийцу, приставив ему не один кинжал к горлу и наступив на лезвие лежащего рядом ятагана.
- Сдавайся! Всё кончено! Твои подельники все пойманы!
- Сдаюсь… – послышался сдавленный шёпот поверженного.
- С вами всё в порядке, госпожа Рика, маэлт Дарниэль? – осторожный вопрос Вейла, одного из личной тройки охранников фоалинэ.
- Всё нормально, насколько это возможно в подобной ситуации, – ответила за двоих Рика и перевела разговор в другое русло: – Доложить обстановку.
- Одиннадцать задержанных, включая этого; трое наших ранено, несерьёзно. Среди охраняемых потерь нет, только…
- Что? – поторопил замолчавшего мужчину Дар.
- Принцесса Амина ранена.
- Стой спокойно, пока тебя не прирезали! – припугнул стоящего на коленях один из охранников. По шее пленника бежала алая струйка. Он тяжело дышал.
- Прекратить! Уберите оружие! – очнулась Рика.
- Но, госпожа…
- Выполнять!
- Убейте меня, – прохрипел пленный.
- Не сметь!
- Зачем ты защищаешь его? Он не хочет жить! – возмущённое от Дара.
- Желающий умереть больше других достоин жить! – выгораживала убийцу Рика. – Надо разобраться во всём, а после судить.
