— Что не приходилось делать? — не поняла девушка.
— Принимать решения, — нехотя выдавил он, отворачиваясь.
— Боюсь представить, насколько тебе трудно, — покачала головой Рика. — А если учесть, что и поддержать себя ты никому не позволяешь, вообще беда.
— Как «поддержать»?
— Понимаешь, наши душевные силы не бесконечны. Их тоже надо чем-то питать. Они восполняются положительными эмоциями. Дружба, любовь, привязанность, сочувствие. Да-да, не хмурься. Иногда нам надо, чтобы нас кто-нибудь пожалел. Беда делится пополам, а радость стократ возрастает – это мудрость веков. И это не проявление слабости, нет, это путь к выходу. Тебя лишали обычных человеческих радостей, общения, прикосновений, отбирали то, что интересно...
— Ты о чём? — перебил Дар.
— О кулинарии. Это занятие для души, ведь так? Тебе нравится готовить, творить, а тебе запрещали это, кстати, под странным предлогом.
— Почему странным? — он поднял удивлённый и слегка наивный взгляд на Рику.
— У богатых свои причуды – это такая позиция общества. Люди высшего общества могут позволить себе любой каприз, не боясь, что их осудят. Власть даёт свои преимущества, не только обязанности… — Рика осеклась. Дар сидел ошарашенный. В который раз ей стало жаль маэлта, и вновь мелькнула злость на тех, кто так жестоко с ним поступал. Осторожно спросила:
— Тебе этого не говорили?
— Нет.
— Ты знаешь только об ответственности, но не знаешь о положительных сторонах?
— Да. Дурак, — последнее он сказал шёпотом, запуская пальцы в волосы.
— У любого явления есть две стороны. Я предлагаю тебе узнать недостающие части, — ласково предложила Элен, пересаживаясь ближе и кладя руку на ладонь юноши.
— Зачем тебе это? — буря чувств проносилась в глазах маэлта, сменяя пустоту.
— Сам поймёшь, — с нежностью глядя в синие глаза, сказала Рика. — Это тебе придётся понять самому. Иначе всё зря. Ответ очень прост, поверь.
Они остались сидеть рядом в тишине сада, слушая шелест воды и листвы. Не размыкая рук. Было спокойно и хорошо.
Время остановилось.
Грохот на кухне вывел обоих из задумчивости. Светила почти коснулись крыш, близился вечер. Вздрогнув, вскочили с мест и бросились к двери. Заглянув туда, оба расхохотались. Два поварёнка гонялись по кухне за рыбой. Рыба была необычная, это был прыгун – экземпляр почти с метр в длину. Сильными плавниками он отталкивался и прыгал по залу, задевая посуду, столы и выскальзывая из рук незадачливых поварят. Дар и Рика стояли в дверях, касаясь друг друга плечами. Первым заметил это юноша, и беззаботный смех оборвался. Он дёрнулся вперёд, отходя дальше. Она заметила этот манёвр и лишь грустно усмехнулась.
— Пора собираться. Заканчивай дела, расплатимся и поедем.
Дар ушёл. Рика присела за любимый столик и ещё пару минут наблюдала за мытарствами парней. Зал уже основательно нуждался в уборке, поваленные посуда и мебель порядка не добавляли, вдобавок, рыба испачкала всё слизью. Вздохнув, девушка встала, взяла полотенце со стола и в момент очередного прыжка рыбины тенью метнулась к ней, оборачивая ткань о тело жертвы. Рыба забилась, но вырваться из цепких рук не смогла. Прижимая к себе свёрток, пошла ко вновь остолбеневшим поварятам. Те бухнулись на пол с поклоном. Госпожа встала и, сурово глядя на парней, покачала головой.
— Маэлт велел не кланяться так. Быстро вы забываете его слова.
Парни не поняли смысла, но упоминание титула произвело эффект. Один из них осторожно поднялся и склонил голову, не пряча глаз. Рика одобрительно улыбнулась и сунула ему в руки скользкого бандита. Не обращая внимания на окружающий беспорядок, она пошла в кухню ресторанчика искать шеф-повара. Запомнив все коридоры и выходы, по которым их с Даром вели во внутренний дворик, Элен пришла в уютный, утопающий в зелени зал с тихой музыкой – от маленькой сцены, на которой пели и танцевали три девушки. Её быстро заметили, и спустя мгновение перед ней стоял знакомый шеф-повар. Смуглый мужчина с живым взглядом, коротким ёжиком чёрных волос и коренастой фигурой, одетый в рубаху и штаны странного, явно этнического покроя. Синий цвет одежды ему очень шёл. Склонившись в лёгком поклоне, он спросил с небольшим акцентом:
— Могу я быть полезным госпоже?
— Если Вы не заняты, мне бы хотелось поговорить с Вами. Не здесь, — тихо ответила Рика и пошла обратно. Повар двинулся следом.
