— Замолчи! — прошипела я, и служанка быстро взяла себя в руки.
— Вы… вы видели зомби?
— Доводилось, — коротко ответила я. Еще бы, поживешь почти шестнадцать лет в маленькой деревне на границе с Проклятым королевством, не такое увидишь.
Привидение недовольно заметило:
— Вы слишком плохо думаете о моем хозяине. Он не способен на такое…
— Жаль, — притворно вздохнула я. — Это понижает в моих глазах его способности мага. Интересно, он вообще на что-нибудь способен?
— Можете не сомневаться, — вдруг услышала я еще один голос и сделала шаг вправо, потому что сквозь привидение смотреть было можно, но не слишком удобно. В конце коридора, привалившись плечом к косяку, стоял мужчина. Темные волосы были рассыпаны по плечам, обтянутым черной шелковой рубашкой. Я быстро отметила и высокий рост, и привлекательную внешность, и довольно молодой возраст, магу от силы было лет двадцать пять. Я нахмурилась — почему-то казалось, что он должен быть намного старше и, соответственно, опытней…
— Вы всегда так встречаете клиентов? — пошла я в атаку. — Не удивлюсь, если погибших от сердечного приступа в своих бестелесных слуг превращаете.
По губам мужчины скользнула ироничная улыбка.
— Нет, что вы, я обычно жду, когда ко мне заглянут красивые девушки, чтобы напугать их до смерти.
Я с сомнением взглянула на привидение.
— Кажется, вам следует всерьез заняться вашим зрением, — назидательно сказала я. — По всей видимости, оно вас подвело, потому что спутать его с…
— Господин меня не пугал! — засопел бесплотный дух, и я снова перевела на него взгляд. Обиделся, что ли? А вообще сопящее привидение, конечно, впечатляет, только ради этого стоило прийти сюда.
— Красивая девушка, да еще и с чувством юмора — просто находка, — усмехнулся маг. — Признаю — зря я сегодня выпустил Нила, просто никого не хотелось принимать, но раз уж он вас не напугал, то милости прошу, — маг сделал приглашающий жест вглубь дома.
Привидение насупилось, умильно поджало губы и скрылось в ближайшей стене, отчего Тала вздрогнула. Насмешливый взгляд мага скользнул по ней и снова остановился на мне.
— Что же вы медлите? Или передумали?
Я гордо расправила плечи и двинулась вперед по коридору. Служанка семенила позади, и я даже спиной чувствовала, как она напряжена. Видимо, рождение в Проклятом королевстве не помогло ей стать более терпимой к проявлению потустороннего, а основная часть жизни, прошедшая в Кринстоне, только укрепила в этом.
Вслед за хозяином мы вошли в просторную комнату, скорее всего выполнявшую роль гостиной. Зажженный камин, несколько кресел и низкий стол — видимо, именно здесь маг предпочитал принимать клиентов. Но я ошиблась.
Он повернулся и смерил меня внимательным взглядом:
— Полагаю, именно вы хотите что-то от меня, а с клиентами я предпочитаю общаться наедине. Так что ваша служанка может располагаться здесь. Пойдемте со мной, — и он указал в сторону еще одной двери, довольно неприметной.
Я с сомнением посмотрела на мага. Оставаться с ним наедине не хотелось, с другой стороны, я всегда могу закричать, и даже… но об этом лучше не думать.
— Подожди меня здесь, — кивнула я Тале, и она покорно забилась в кресло. Если служанка и хотела мне возразить, то не посмела, а только испуганно озиралась по сторонам, видимо, опасаясь, что Нил неожиданно вылетит из какой-нибудь стены. — Не бойся.
Последовав за магом, я обнаружила, что попала в необычное помещение, и что-то мне подсказывало, что хозяин редко приглашает сюда клиентов, все-таки гостиная, думаю, была предпочтительнее. Огромная комната оказалась завалена книгами всех размеров, в углу у окна находился большой стол, на котором примостились разнообразные колбы, какие-то сушеные травы, перья невиданных птиц, емкости с жидкостями всех цветов радуги. Надеюсь, вон в той, с красным содержимым, не кровь…
Маг жестом предложил мне кресло у стола и занял другое, рядом с окном.
— Слушаю вас, леди, — он прищурил глаза.
Я медлила, заставляя себя озвучить цель визита, и с подозрением разглядывала своего визави. Глаза у него, кстати, оказались почти черными, с золотыми всполохами, как будто грозовое небо расчерчивало множество молний. Брр-р… одним словом — темный
