– Эйшер Бавэл! – начал орать привратник издалека. – У вас в замке произошел бунт! А ваш полигон захвачен неизвестными!
По сути, привратник вместе с воротами содержался за счет города, работником самого шабена он не являлся. Но порой и ему кое-какие пряники перепадали от щедрот хозяина замка, так что подобные ему старались по мере возможностей всегда прогнуться перед колдуном. Или позлорадничать? Тем более что такая неординарная новость.
– Гони! – приказал Райзек кучеру, начав готовить в своем магическом арсенале самые сильные средства защиты и нападения.
Ну и возле парадного въезда наткнулся на спины воинов внешней охраны, которые, ощетинившись оружием, показывали готовность в любой момент отбивать атаку из внутренностей замка. Раскрытые ворота были наспех перегорожены хлипкой баррикадой. Нечто подобное творилось и вокруг полигона: там стоящие на стене вояки, прикрываясь щитами, озлобленно переругивались с внутренней стражей.
– Что здесь творится?! – возопил шабен. – Кто здесь старший? Ко мне с докладом!
На крик примчался один из десятников. Чуть заикаясь, он тем не менее довольно толково и сжато пересказал обстановку:
– Эйшер Бавэл! Главный страж всего замка словно с ума сошел. Вначале всех поднял по тревоге, затем стал неожиданно менять места нашего расположения. Напоследок объявил, что лично от вас ему доставлен приказ не допускать внутрь замка никого из нас. Дескать, мы все предатели и бунтовщики. Все входы-выходы оказались перекрыты напрочь, и сейчас что-то непонятное творится внутри замка. Похоже, проводятся какие-то аресты, слышна ругань и громкие взрывы. Чуть позже неразбериха воцарилась и на полигоне. Нам со стен кричат товарищи, что научные лаборатории, цеха, склады и установки захвачены вашими помощниками и младшими шабенами. Они тоже что-то твердят о предательстве рядового состава. Каковы будут ваши распоряжения, эйшер Бавэл? Прикажете идти на штурм?
Бедный старикан чуть за голову не схватился от такого вопроса. Невзирая на полное непонимание происходящего, он бы и в смертельной горячке не позволил штурмовать родовое гнездо сотен поколений Бавэлов. Тем более что сам он был здоров, полон сил и магической энергии и мог походя уничтожить все живое в этом древнем строении.
Другой вопрос, что он никогда не был кровожаден, что бы о нем ни твердили в народе и какие бы слухи о нем ни ширились по всему миру. Да и слуг он ценил и берег, особенно старых, достойных доверия. Как и воинов не обижал почем зря муштрой и бессмысленной шагистикой. И платил всем довольно много, особенно если сравнивать с иными шабенами его уровня.
Так что мысли о бунте он отверг сразу. Приняв к разработке иные версии, которые звучали так: ошибка или провокация. Что в одном, что в другом можно разобраться быстро, благо сам хозяин замка уже на месте, прикрыться его именем никому не удастся. Вот и понеслись в замок усиленные голосом приказы:
– Немедленно прекратить безобразие! Открыть мне парадный вход, и пусть главный страж мне сделает доклад!
А чтобы ускорить выполнение приказов, колдун одним воздушным ударом разметал невзрачную баррикаду. Хорошо, что за ней никто не прятался и пострадать при разлете нескольких телег не мог. Далее Райзек двинулся широким, размашистым шагом, на ходу отдавая очередные распоряжения и не скупясь на угрозы:
– Если хоть какой-то ишак выстрелит в мою сторону, я его поджарю на гигантской сковороде вместе со всеми его родственниками!
Может, испугались, а может, обрадовались, хозяина услышав, но стрелять никто не стал. И вскоре уже шабен громовым голосом наводил порядки внутри замка. Главного стража и там не оказалось, докладывал очередной десятник:
– Приказы отдавались от вашего имени! Но пока мы перекрывали входы, кто-то сумел убрать охрану от ворот тоннеля, взорвал ворота и прорвался на территорию полигона. Главный страж сам бросился за врагами в погоню, нам приказав не сходить с мест и никого не пропускать за ним следом.
– Не слишком ли все это странно? – пробормотал Райзек, ошарашенно осматривая раскуроченные ворота.
– Так точно, эйшер Бавэл, – продолжал рапорт бравый десятник, – очень странно! Нам показалось, он чуть ли не в предобморочном состоянии. И он как-то странно дергался, словно его неведомая сила тащила за воротник. Ага, и меч он из ножен так ни разу и не вынул.
Ценная деталь. Начальник стражи любил размахивать своей железякой по поводу и без повода, ударяя ею плашмя нерадивых или излишне медлительных подчиненных. А тут такие приказы и без единого удара по неповоротливой заднице?
Наконец Райзек, рассмотрев покореженный взрывами металл, сложил два и два и стал укорять себя: «Зря я так беззаботно отнесся к этим эфирцам! Ой как зря! Это или они сами вернулись ко мне в гости, или кому-то умудрились передать свое опаснейшее оружие. Если сами, то для чего? Тоже варианта лишь два: потребовать у меня денег (жить-то в городе на какие-то средства надо!)
