от карликового пуделя и заканчивая довольно крупными овчарками. В стае по десять-двадцать особей. Доминировали в стае все те же овчарки, будучи там в количестве по три-четыре штуки. Остальные шавки их слушались беспрекословно.
И таких вот стай, спешащих навстречу, иномирцы встретили целых девять! Но никто из собак группу не атаковал, хотя многие и облаивали издалека. Все стаи обходили их по дуге и торопились в сторону длани.
– Похоже, до околиц донеслись запахи крови, – озвучил гном общую мысль. – Только вот непонятно, собаки всегда так спешат на трапезу или торопятся отомстить павшему дракону?
– А какая нам разница? – не понимала его молодая подружка.
– Если хотят мстить, то нас и впоследствии подобные стаи трогать не будут. Ну а если они привыкли есть любое мясо, то мы можем и не справиться с многочисленными стаями. Банально ребятам болтов не хватит для расстрела этой многоголовой и зубастой мелочи.
– Ничего, у нас в арсенале есть одно полезное умение, – успокоил гнома и всех остальных Отелло. – Называется «волна страха» и вполне пригодна для отпугивания мелких хищников.
– А если все собаки соберутся в общую стаю?
– Отсидимся на верхних этажах зданий, – хихикнула Алекса. – Собачки ведь летать не умеют.
– Говорила ведь, что лучше через лес идти, – напомнила Салида.
– Раз собачки там не живут, – сказал свое веское слово демон, – то в лесу намного опаснее, чем в городе. Уж мелкие хищники эту аксиому быстро усваивают.
– Тогда чем они питаются среди камней? – на это ответила всезнающая землянка:
– Мыши, змеи, птицы, яйца, черепахи, ежики и крысы! – Список получился внушительный, но еще и дополнение последовало: – Судя по наличию в стаях маленьких собачонок, большие их защищают и оберегают. То есть друг друга они не поедают. Так что скорей всего и нас они не тронут, хотя бы из чувства собственного сохранения и инстинкта выживания.
Затем путники примолкли, оказавшись среди городских руин. Слишком уж печально выглядело былое величие, созданное руками разумных существ. Попадались и вполне целые здания, но войти в них и осмотреться внутри – не рискнули. Создавалось впечатление особой ветхости каждого древнего строения, того и гляди погребет под своими обломками.
Стало понятно, почему растительность до сих пор не покрыла весь город полностью или хотя бы его улицы зеленым ковром. Плотно подогнанные плиты тротуаров и дорог не давали росткам ни единого шанса прорасти к дневному свету. Только там, где скапливались обломки и наносной песок, прорастало нечто зеленое или ярко-цветочное.
А вот первая же встреченная на пути башня удивила и привлекла к себе внимание. Диаметром метров двадцать, в высоту она достигала примерно шестидесяти и вблизи казалась совсем уж заоблачным гигантом. Причем гигантом в идеально сохранившемся состоянии. Вокруг нее в полутора-двух метрах на тротуарах и дорогах даже зелень не приживалась.
Все четыре двери и мощные двустворчатые ворота были заперты наглухо. Пройти внутрь можно было, лишь разворотив преграду…
– …И повредив магическую защиту, – добавил с уверенностью Дмитрий. – Но что это и как оно действует, понять не могу… Мой брат – тоже. Может, ты, Салида, видишь нечто конкретное и узнаваемое?
Уместный вопрос, если учитывать, что дамочка королевских кровей сумела отыскать в замке Бавэла тайные переходы и вскрыть ведущие в них панели. Только кравьера, сколько ни старалась, сколько ни присматривалась, так определиться и не смогла:
– Вот чувствую, есть что-то, – ощупывала она стенки, касаясь их всем телом. – А что конкретно, не вижу…
Естественно, появись особая нужда в проломе дверей, эфирцы не пожалели бы нескольких болтов. Но ведь болтов осталось ограниченное количество, а башен и целых замков впереди – не сосчитать. Обязательно отыщутся с открытыми воротами. Тем более что и нужды во взломе не было. Жажда пока не терзала совсем уж чрезмерно, голод не доставал, да и понятно было, что ни компота, ни горячих пирожков в башне не отыщется.
Двинулись дальше, стараясь не терять заранее отмеченных ориентиров, ведущих к морю.
Глава 39
Первая встреча в новом мире
Дальше идти оказалось намного сложней. Потому что большинство некогда высотных зданий по сторонам улицы оказались разрушенными. И не временем, а целенаправленно, скорей всего взрывами.
– Но если стреляли из арбалетов, то наверняка стационарных, – решил Дмитрий, присматриваясь к пробоине в капитальной стене. – И на болт ушло не менее пяти килограммов спаянного магией хрусталя.
– А скорей всего из пушек палили, – и тут проявила информированность Алекса. – Причем вели огонь именно по верхним этажам,
