– Ирина, я хотел спросить…
Развернувшись к Барею, я подозрительно на него посмотрела:
– Что такое?
– Ты будешь меня сопровождать на новогодний бал?
Мои брови непроизвольно взметнулись вверх.
– Ты что, серьезно? У тебя же есть девушка.
– Мы сегодня расстались, – пожал плечами ведьмак.
– Ты специально это сделал, – догадалась я. – Зачем?
– Ирина, просто поверь, по-другому никак. Я тебя прошу как друга, как девушку, как человека, в конце концов.
– Почему я? – все еще выпытывала я.
– Ты мне нравишься, – очаровательно улыбнулся ведьмак.
– Да-да… Ты мне тоже, – задумчиво ответила я.
– Значит, договорились.
Я промолчала, потому что это действительно было так, и к тому же меня занимала загадка ведьмака. Пора ее разгадать.
Конечно, в нашем мире Новый год – это особый праздник, сопровождаемый неповторимой атмосферой и волшебством. В Междумирье магия на этом празднике повсюду и абсолютно настоящая. Приближение Нового года чувствуется за неделю, когда совершенно неожиданно, за считаные часы, появляются сугробы, а за окном начинают трещать морозы.
Я не сразу привыкла к такой смене погоды, но нахожу ее интригующей.
К прекрасному, светлому и веселому празднику готовились все – и студенты, и преподаватели. Бытовики все организовывали и подготавливали, лекари занимались украшением помещений, помогая стихийникам, которые магией превращали институт в красочный новогодний мир.
Некроманты же получили задание – привлечь из других миров привидений прошлых эпох и заземлить их в Междумирье хотя бы на пару дней. Также мы создавали простейших фантомов и одевали их в старинные одежды. Подобные «гости» привносили непередаваемую атмосферу сказки и должны были присутствовать на балу-маскараде в новогоднюю ночь.
Кстати, предстоящий бал сильно осложнил мне жизнь.
Со своей практикой и ужасами, которые повсеместно происходили в моей жизни, все нормальные платья я проморгала: в магазине остались какие-то смешные пародии на праздничный наряд. А если судить по наряду Миланы, то ничего приличного и в самом начале сезона не завозилось.
В полной печали меня и застал в последний день практики мой наставник Линнур. Уже под утро я собиралась домой, завтра Новый год, а настроение было на нуле.
– Вознесенская, что вы сегодня весь день ходите с кислой миной и сбиваете праздничный настрой? Снова проблемы со скелетом?
Вздохнув, я призналась:
– Нет, у Семена все хорошо. Уж не знаю как, но он уговорил ведьму пойти с ним на бал-маскарад. Надеюсь, обошлось без угроз. Мои проблемы совершенно женские – нечего надеть.
– А вы идете с этим дерзким, но талантливым парнем Диарканом, да? – хмыкнув, спросил пожилой маг.
Ведьмак уже успел пересечься с Линнуром и произвести на него «впечатление».
Чувствуя, как краска заливает лицо, я кивнула.
– А он не слишком взрослый для тебя? По земным меркам ему уже больше двадцати пяти.
– Мы друзья!
– Ага, понятно, понятно. Вот, значит, оно как. А знаешь, я могу решить твою проблему. Пойдем.
Настороженно следуя за Линнуром по коридорам ведомства, я не знала, что задумал этот хитрый лис. А тот, дойдя до одной из дверей, открыл ее и вошел внутрь, оставив меня в коридоре. Я слышала стук – что-то упало, затем раздался звон, а потом наставник вышел со свертком в руках.
– Что это такое?
– Платье из твоего мира. Когда-то ребята были на задании и прихватили трофеи, этот один из них.
Снедаемая любопытством, я еле дождалась, когда мы вернемся в лабораторию и Линнур развернет бумагу.
Увидев наряд, я восхищенно выдохнула. Платье было длинным, не очень пышным, с нарядным корсетом – такие носили много веков назад.
