— Да.Желаю тебе удачи.Много,много. До неба. Лети…и возвращайся. Будь жив. Помни меня. Смотри, я больше не плачу.
Андрей поцеловал девчонку в щеку,подхватил мягкую тугую сумку, повернулся к двери.И вдруг замер,приподняв плечи.У Катьки больно стукнуло сердце: что? Забыл что или?…
Андрей медленно обернулся. Глаза его смеялись.
— Катерина…я завтра приду на твой день рождения.
— Ты…- Катька прижала пальцы ко рту…- Как же? Ты…сбежишь?! Но ведь ваш космодром далеко! А когда старт? Как же…
— Катерина, я тебя когда-нибудь обманывал?
— Нет-нет, никогда!
— Так вот.Готовь свой пирог с грибами, да побольше…Я буду!
Вечером следующего дня потянулись в Катькин дом гости.Спели смешную кантату. Свалили на столик в углу подарки.
Катька полыхала нетерпением,бросаясь на каждую трель открывающейся двери. Мама, испугавшись такого исступленного ожидания,попыталась Катьке осторожно внушить,что визит Андрея невозможен, что он просто хотел ее успокоить своим обещанием.Катька с возмущением отвергла подобные измышления.Ее вера в слово Андрея была непоколебима. Но Андрей все не появлялся…
Уже и гости за столом, и шипел в бокалах оранжад,и вспороли ножом румяную корочку знаменитого пирога с грибами.Андрея не было. Катька совсем было собралась заплакать,но все слезы,видимо,кончились вчера.Она сумела отстоять довольно внушительный кусок пирога,положила его на зеленое блюдце и берегла от покушений веселых гостей.К концу застолья это блюдце уже наводило компанию на мрачные мысли.
Но когда танцуешь рэнки, быть мрачным невозможно. И за сумасшедшим этим танцем никто не услышал короткой песенки двери. Увидели Андрея только тогда, когда он встал на пороге, чуть щуря на свету глаза.
Гости замерли.Замерла и Катька, собирая силы для торжествующего вопля,от которого в следующее мгновение жалобно звякнули бокалы на столе. Катька повисла на шее у Андрея,измазав его слезами(появились-таки)и оглушив шепотом:
— Вот…я же знала…я им говорила…а они не верили…а ты пришел…
Андрей снял с шеи Катьку,с трудом расцепив ее пальцы,осторожно поставил на пол,чуть отстранил, пристально разглядывая ее. Потом заулыбался облегченно, чмокнул именинницу в лоб и вручил с поклоном корзинку земляники и букетик ландышей.
Катька кружила по комнате, натыкаясь на мебель, блаженно закрывая глаза и мурлыча веселую песенку. Рожица ее была перепачкана земляникой.
Катькина мама, опуская в вазу ландыши, заметила:
— Свежие какие. Еще в росе.
Андрей кивнул рассеянно:
— Сам собирал. Еще и часу не прошло…
И запнулся, поймав выразительный взгляд Катькиной мамы,которая очень пристально посмотрела в залитое сентябрьским дождем окно.Андрей смутился и замолчал.А его уже тянули к столу, и Катька торжествующе несла на вытянутых руках спасенный кусок пирога.Снова запенился в бокалах оранжад,и было шумно, а значит — весело, и Катька танцевала до упаду.
А Катькина мама тихо плакала в кухне, утирая слезы вышитыми на льняном полотенце петухами.
Потому что тонко блестела на виске Андрея седина, потому что резче стало его еще вчера по-мальчишески пухлое и розовое лицо, и складка разделила лоб, потому что мертвенно белым был старый шрам на щеке. Потому что это был уже совсем взрослый Андрей.
К полуночи гости разошлись. Катька отправила кухонного робота мыть посуду, а сама уселась против Андрея, опустив круглый подбородок на сплетенные пальцы. И сказала, словно продолжая длинный разговор:
— Вот ты и вернулся…
Андрей кашлянул:
— Да.Вот я и пришел.Понимаешь,Катерина,я всегда верил в потомков.В общем… Они все-таки изобрели машину времени.
Катька тихо охнула.
— Так ты что…Слетал, вернулся, и- сюда?
— Ну да…Вот видишь как случилось- вчера мы с тобой расстались,а сегодня у меня за плечами чуть ли не целая жизнь.Прямо перед тем,как отправиться сюда, я буквально у порога набрал тебе ландышей и земляники.Там июнь, понимаешь…
Катерина схватила Андрея за руки. Она ничего не собиралась понимать, она просто ему верила.
— И ты мне расскажешь?
