буравчиками,реденькими усишками и высоким лбом. Лицо представилось профессором Аугусто Нихелем. Игорь обомлел. Профессор же для начала сурово заявил, что никаких репортеров он к себе не допускает, предпочитает иметь дело с агентством «Блэк Берд», но…- тут он любезно улыбнулся- его просили, и он не в силах отказать.Игорь не поверил профессору Аугусто Нихелю, слишком сладенькая улыбочка сложилась под усами.Ирма Ирмой, а Игорь, видимо, и сам по себе чем-то заинтересовал профессора.
Впрочем, все это не суть важно, главное то, что за репортером высылают коптер.Игорь сунул в сумку зубную щетку,прихватил кофр с камкордером и помчался на аэродром.
В углублении почти круглой вершины скального нагромождения располагался крошечный пятачок посадочной площадки, на который могли бы приземлиться одновременно два коптера, не больше. Рядом- низкий железобетонный блок,видимо,жилые и рабочие помещения. Над постройкой торчала наблюдательная вышка,несколько поодаль — серебристые цистерны для пресной воды да маленький ветрячок.Вот и все. Ни деревца, ни кустика, только редкие пучки высохшей на корню травы. Безрадостный пейзаж.
Игоря встретил неразговорчивый молодой человек. Осмотрел скептически и чуть заметно передернул плечом,тем самым выражая недоумение,с какой, мол, стати шеф пригласил сюда этого субъекта. Игорь попробовал было заикнуться насчет хорошей погоды, но встречающий повернулся спиной, изобразив вежливое презрение, и направился к стеклянной двери.
Профессор Аугусто Нихель оказался маленьким, щуплым,суетливым человечком. Игорь с первого взгляда рассмотрел в нем нелюбимую им породу самоуверенных чокнутых гениев, разобиженных тем, что неблагодарное человечество отчего-то не спешит венчать их лавровым венком. Сразу стало скучно и досадно: стоило ехать!
Аугусто Нихель выбежал из-за стола,небрежно тряхнул руку Игоря и принялся беззастенчиво его разглядывать, часто потирая ладони и удивительно напоминая черненькую муху, которая сучит лапками.
Профессор задал несколько вопросов об Ирме.Игорь решил играть рубаху-парня,этакого «типичного репортера», поэтому бесцеремонно плюхнулся в кресло и несколько развязно спросил:
— А где же, профессор, ваша машина времени?
Профессор хихикнул:
— Не все сразу, мой юный друг. Для начала мне хотелось бы узнать, какую, так сказать, фирму вы представляете…
Игорь достал репортерскую карточку. Нихель буквально выхватил кусочек пластика из руки Игоря и торопливо вышел.Можно было держать пари, что профессор отправился наводить справки.А это значит, что небогатая частная лаборатория на забытом богом клочке земли у южной оконечности Африки связана с информаторием на материке.
Возвратился профессор немного разочарованный. Но Игорь всем своим видом давал понять,что выставить его отсюда будет не так-то просто, поэтому Нихель смирился.Впрочем,как выяснилось впоследствии, у него были свои соображения.
Угостив репортера апельсиновым соком с ледника,профессор неожиданно затеял малоуместный, как показалось Игорю,разговор на генеалогические темы. Игорь добросовестно припомнил,кто были его прадед и прабабка и вскользь заметил, что кто-то из его отдаленных предков по женской линии происходил из народности зырян.Профессор непомерно удивился, забегал возле книжных полок в поисках справочников и таки разыскал в одном этнографическом издании очерк о зырянах. Извинившись, быстро просмотрел и сказал благосклонно:
— Я вижу, что из вашего визита смогу извлечь больше пользы,чем это казалось на первый взгляд.
— Буду рад, — ответил Игорь, недоумевая в душе.
— Тогда приступим к делу. Что, собственно говоря, вы надеялись найти на этом клочке суши?
— Привело меня сюда сообщение агентства «Блэк Берд». Согласитесь,для ловца новостей оно представляет некоторый интерес.
— И вы, конечно,подумали, что сумасшедший профессор либо вводит общественность в заблуждение, либо он действительно соорудил здесь машину времени и катается себе взад-вперед по векам и эпохам? Ну-ну,не надо смущаться, я же знаю, что именно так и подумали! Ах, юноша, надо меньше читать ненаучную фантастику…хотя, как ни странно, впервые на мысль о моем открытии навели меня как раз фантастические опусы,которые я иногда почитывал для отдохновения.
И профессор принялся посвящать Игоря в сущность своих изысканий,впрочем, уже защищенных приоритетом,патентом и авторским правом. Как понял Игорь, однажды Аугусто Нихель прочитал в фантастическом рассказе о неком исследователе,который сумел с помощью соответствующей аппаратуры увидеть картины прошлого,хранящиеся в глубинных слоях мозга каждого человека. Этот ученый стал свидетелем вспышки Сверхновой,гибели Атлантиды,пожара в Риме и так далее. И подумав, профессор Аугусто
