Советник понимал причину угрюмого недовольства Пророка:для того, воспитанного в строжайших правилах религии, весь этот рукотворный мир был святотатством,посягательством на суверенные права Бога,Творца Мира.Но… иные времена, иные песни; Живой Пророк, будучи современным политиком,признавал это,хотя в душе категорически не одобрял.Но что ж поделаешь! Одно утешение- строили это кощунственное сооружение все-таки неверные. Они и ответят перед Богом.
Из этих же соображений Живой Пророк согласился на то, чтобы испытания биотрона по проекту «Колыбель» были проведены командой, подобранной и подготовленной НАСА,где уже имелся опыт работы системы «Биосфера-2».Правда, система так и не была задействована в полном объеме,работы пришлось свернуть на неопределенное время.Поэтому НАСА охотно пошла навстречу предложению, исходившему лично от Живого Пророка.В конце концов, какая разница, где построить и испытать гигантское сооружение,прообраз будущих поселений землян на других планетах?
На искусственную биосферу возлагали большие надежды и ученые-естественники, рассчитывая с помощью таких «моделей Земли» спасти вымирающие виды животных и растений.
Группа бионавтов из восьми человек уже прошла всю программу подготовки и только ждала часа, когда сооружение,названное Колыбелью, примет их на два года.Полностью были подготовлены и типовые живые модули,в оформлении которых учитывались некоторые индивидуальные особенности их будущих обитателей."Дом Марка»,"Хижина Анны», «Приют Юлии», «Гнездо Адама», «Бунгало Мусы», «Вигвам Александра», «Салон Елизаветы», ну и,конечно,"Храм Марии».Так назвали жилые модули веселые монтажники.
Любой уголок Колыбели просматривался с центрального пульта. Но в личных апартаментах бионавтов постоянного контроля не было, между прочим, Живому Пророку это не понравилось.
Колыбель ожидала первых обитателей,первых «младенцев Космоса», как назвал бионавтов один ушлый журналист,которого буквально чудом удалось отловить в полумиле от купола.По категорическому требованию Пророка работы по проекту «Колыбель» проводились в обстановке секретности.Хотя- какая там секретность в наше-то время? Информацию по официальным каналам все- таки пришлось дать, но никаких представителей прессы к Колыбели не допускали. После случая с прытким «жнецом новостей» Пророк распорядился заминировать все подступы к биотрону. Возражений консультантов НАСА он слушать не пожелал.
Зачем,собственно,понадобилась Живому Пророку вообще вся эта затея с постройкой биотрона,руководство НАСА не интересовалось. Деньги — и очень большие- заплачены, работа сделана, завтра прибудут испытатели. И все. А к странностям этого непостижимого старика,который умудрялся уже не один десяток лет держать Восток в напряжении,а весь остальной мир- в тревожном ожидании, успели попривыкнуть.
Иногда всерьез начинало казаться,что Пророка не волнует ни Запад, ни Восток,старец этот вытворяет, что захочет. Захотел- выставил из страны всех иностранцев.Захотел- купил у прогрессивных соседей ракетный комплекс.Захотел — сформировал клерикальное правительство. Захотел- потопил на глазах изумленного человечества два чужих супертанкера.
И уж менее всего Пророк интересовался общественным мнением в своей собственной стране, поскольку никакого общественного мнения не существовало. Некому было спросить, почему средства, остро необходимые голодающим детям, гибнущим в эпидемии,охватившей две провинции, вложены в строительство Колыбели- это дело Живого Пророка,слава Знающему, слава Матери Коршунов во веки веков, аминь.
Кое-кто из людей,близких к источникам достоверной информации, еще помнил о том, что лет двадцать тому назад Пророк анонимно финансировал одну частную лабораторию,занимавшуюся синтезом эликсира бессмертия.На эту бредовую затею Пророк, не моргнув глазом, выложил миллиард долларов.
Старец быстро утомился.Пришлось подниматься наверх,не осмотрев как следует Колыбель.В зале старец огляделся, пожевал сухими губами и вытянул тонкий желтый палец, указывая на дверь, отделяющую операторскую от комнаты для отдыха.
Молодой генерал приподнял брови, изображая вежливое недоумение. Старец, привыкший к мгновенному повиновению, потемнел лицом и неприязненно сказал:
— Там нужно устроить кумирню.
Генерал ужаснулся, представив себе в современном интерьере Колыбели эту самую кумирню, традиционное для страны Живого Пророка помещение,имеющееся в любом здании:низенькая темная комнатка для молитв, пол которой застлан круглым синим ковром, пирамидальный алтарь, прозрачные завесы, медноликий идол, дымок курильниц и ритуальные ножи… Только этого не хватало!
Советник попытался приятно улыбнуться и позволил себе возразить:
— Но… зачем же здесь обиталище Бога? Ведь здесь будут жить неверные…
Старец строго посмотрел на генерала и сказал с непреклонностью фанатика:
