Ирена сидела на веранде у стола, покрытого белой вязаной скатертью. На скатерти пламенели яркие яффские апельсины.Ирена разламывала толстокожие плоды и кормила дольками крошечную обезьянку уистити,примостившуюся на спинке кресла.У ног женщины вальяжно развалилась пума.Ей тоже иногда перепадал сочный кусочек.Пума брала его снисходительно, словно нехотя, но съедала с видимым удовольствием.
Ант поклонился, поздоровался.Ирена,не отвечая,вопросительно посмотрела на раннего гостя.Ант медлил с просьбой,в который раз любуясь смуглым лицом Ирены, ее большими черными глазами.Наконец Ирена сочла паузу затянувшейся и спросила чуть насмешливо:
— Ну что, пришел за Люцифером?
Как всегда,Ирена все знала.Ант почти с нескрываемой досадой припомнил,что во время его разговора с Борисом Ивановичем на подоконнике кабинета вертелся какой-то попугай.Скоро придется поверить во все легенды об Ирене и ее питомцах.
Не отвечая, Ант еще раз слегка поклонился. Женщина прикоснулась пальцами к голове пумы.
— Раша, будь добра, позови сюда Люцифера.
Между прочим, это было сказано по-английски.
Пума поднялась,грациозно потянулась и бесшумно выбежала прочь. Ирена пригласила Анта сесть и предложила ему апельсин.Ант покосился на обезьянку и отказался. Не хватало еще, чтобы и его кормили с ладони!
Несколько минут ожидания прошли в молчании. Ирена ничего не спрашивала, а ведь Ант готовился к долгим объяснениям.И теперь он себя чувствовал неуютно.
Дверь распахнулась, из сада вошли Раша и Люцифер. Пума тотчас улеглась на прежнее место, а пес остановился на пороге, внимательно посмотрел на гостя, наклонил лобастую голову и поднял взгляд на Ирену. Ирена ровно сказала:
— Люци,друг мой,ты пойдешь с этим человеком,будешь с ним работать.Потом вернешься.
Люцифер подошел к Анту,ткнулся мокрым носом в ладонь,слегка вильнул хвостом и сел рядом с видом заступившего на пост часового.
Ант поблагодарил Ирену, распрощался и повернулся к двери. Ирена медленно сказала вслед:
— Супермен и максипес…
— Что?
— О нет, нет, ничего…
Как всегда,Ирена все знала.
Закончившие погрузку десантники встретили Люцифера восхищенными возгласами:
— Собака! Собачара! Люди, псина ты эдакая, дьявольское отродье!
Люцифер сел,широко расставив мощные передние лапы,прижал уши и оглушительно,басом,гавкнул. Разбежавшиеся десантники мгновенно забыли про восторги и смотрели на собаку с уважением. Призвав таким образом молодежь к порядку,Люцифер важно обошел всех. Возле разведчика Дэ Чжи пес задержался, потом положил лапы на плечи растерявшемуся курсанту и лизнул его в нос.При этом оказалось, что пес почти на полголовы выше маленького китайца.
При входе во флаер Ант ушиб ногу о какой-то острый угол,застонал от боли.
— Моти! Что это такое, твои ящики?
Невозмутимый Моти,индус из Калькутты,разведчик,йог, а по первой специальности роботехник,заглянул в распахнутый люк и важно кивнул головой.
— Что вы их так свалили? Я ногу ободрал…
Наконец уселись,и флаер взмыл в небо.
Курсанты смеялись, перемывая косточки какому-то Сандро, навигатору из Космофлота. Ант прислушивался- рассказывали что- то забавное.
— Дени, ты это про кого?…
— Про Сандро Шандру,командор!Вы его знаете?-повернулся к Антону известный острослов Дени,химик,гидролог и терраформист,земляк д'Артаньяна.Тот поморщился- он не любил, когда курсанты называли его командором, но тем не менее прозвище прижилось.
— Шандра? Помнится, это такой высокий брюнет с голубыми глазами? Серьезный парень. Так что же комическое с ним приключилось?
— А вы послушайте!Вызывают однажды нашего Сандро в Управление Космофлота и сообщают,что стряслась беда.Навигатор первого класса Бен Огира ушел в рейс и пропал.В контрольное время не вышел на связь.А летел он на планету Алкеста, вез грузы
