силу против его желаний.
– И тогда тебе понадобились костыли. Ты не Абсолютный, не так ли? И никогда им не был. Но ты нашел обходную дорожку, способ, как, не обладая абсолютной силой, совершить абсолютное воздействие. Ведь сила воздействия определяется не отношением, а разностью потенциалов. И если «минус» чуть-чуть не дотягивает до «нуля», для получения необходимой разницы нужно увеличить значение «плюса». Они – твой «плюс», не так ли? Люди с максимально высокой магической температурой, лишенные даже рудиментарных задатков Иных. Если изолировать их от остального мира, например, здесь, в пустыне, их энергию не уравняет толпа. И тогда ты получишь нужную разницу, компенсируешь отсутствие собственного гения их природными данными. Пробьешь барьер, который, как считалось, способны преодолеть лишь Абсолютные. Это ведь не первая попытка? До того, как ты собрал избранных, ты пытался создать их искусственно. Лишал людей аур, пытаясь получить из них нужный «полюс». Только не вышло. Твои силы несравнимы с силами Сумрака. Он может породить людей с высокой температурой, ты – нет. Только воспользоваться плодами его трудов.
Земля дрогнула. Я едва устоял на ногах.
– Ты ступаешь на опасный путь, Темный! То, что ты понял очевидное, не делает тебя всесильным. Лишь трижды моим планам не суждено было сбыться, и каждый раз предо мной стоял Абсолютный, чье упрямство в конце концов стоило им жизни! Будь то Мерлин с Венцом Творения, Моисей или первый из величайших, чье имя не сохранилось в вашей памяти. Левиафан и Гор пали, Фуаран пред лицом направленной мной стаи спасла свой труд, но не жизнь. Хронос навеки заточен в Саркофаге времен. Баал-Зебуб… – Клыкастый рот скривился в усмешке. – Славные были деньки.
– И чего ты добьешься? Остановишь посланника Сумрака?
Земля вновь содрогнулась, на сей раз от очередного раската хохота.
– Юнец… Глупый маленький Темный. Двуглавого нельзя остановить. И дело не в моем отце, дело в вас – людях. Посланник – лишь ответ на охватившее вас безумие. Год за годом, столетие за столетием вы нарушали подписанный Договор, и капля за каплей ваши грехи точили выкованную из крови цепь. Вскоре одно из звеньев лопнет, и Двуглавый вырвется на свободу. Не потому, что Сумрак зол на вас, не потому, что жаждет мести или желает обрушить всевышнюю кару. Таков естественный порядок вещей. Вы могли измениться, поумерить аппетиты, соблюсти по крайней мере внешнюю сторону Договора. Но тогда вы перестали бы быть собой, а ваше «я» – то, за что вы будете цепляться до последнего. Даже если сгорите в огне. Даже если в огне сгорит весь мир! Нет, остановить посланника невозможно. Но я могу убрать вторую сторону конфликта.
– Уничтожить Абсолютную?
Каменная маска вновь продемонстрировала клыки.
– Темный… ты слишком кровожаден. Я не собираюсь выяснять, что произойдет, если непреоборимая сила столкнется с неодолимой преградой. Я лишь чуть-чуть подправлю баланс. И сделаю из Абсолютной Величайшую. Первую среди Великих. Остальные даже не поймут разницы. От абсолютного нуля ее будет отделять зазор тоньше папируса. Только большего не потребуется. Двуглавый поглотит ее, как поглотит остальных. Тех, кто не чтил Договор. Тех, кто забыл, что поставил свою подпись. Тех, кто спрятал голову в песок и решил, что расплачиваться придется потомкам, а не ему.
*?*?*
Он не лгал. И, в отличие от слепого Монстра, призвавшего Инферно, не был безумен. По крайней мере в бытовом смысле. Однако, положа руку на сердце, все старые маги в той или иной форме страдают манией величия. Этому же существу наши старички в правнуки годились. Так что и мнил он себя если не господом богом, то князем мира сего точно.
К несчастью, основания для подобной оценки у него имелись. Единственный мой козырь – неспособность Сумеречного выйти в наш мир – он мне не дал разыграть. Я планировал ловушку. Хотел заранее подготовить поле боя, обеспечить себя дополнительной защитой, проложить путь к отступлению. Но чертов провидец явился на день раньше. И не просто явился, а затащил меня в свою реальность, где я был гостем, если не пленником. Мысль ввязаться в драку с каменной маской не прельщала. Я бросил еще один взгляд на скованные Фризом фигуры. Насколько прочна их магическая скорлупа? Сможет ли Сумеречный воплотить свой план в жизнь без их помощи? Вряд ли. Он потратил немало сил, чтобы собрать их в нужное время в нужном месте. У него нет плана Б. А коли так, их безопасность для него является главным приоритетом.
И я ударил Молотом Тора – концентрированной версией обыкновенного барьера, более разрушительной, а потому требующей более сложной защиты, – и тут же накрыл маску «поцелуем вампира». Помнится, это заклинание доставило Монстру немало хлопот. Мне же лишь требовалось отвлечь Сумеречного на пару секунд. Я вскинул руки, и на меченых обрушился «черный дождь». Кипящие струи накрыли не только людей, но и маску. Однако обе атаки были всего лишь смертоносным, затратным, требующим огромных усилий трюком.
